关山月，原名关泽霈，1912年农历9月16日出生于广东阳江县（今广东阳江市）那蓬乡果园村。早年就读于广州市立师范学校本科，刻苦自学绘画。后得到岭南画派主要创始人高剑父先生的赏识，招其免费进入春睡画院，成为高氏入室弟子，并为其改名关山月。

1939年，关山月以《渔民之劫》等作品参加了在苏联举办的中国美术展览。同年秋至1940年春，他首次于澳门、香港及湛江举办个人画展，之后他自广东出发，经广西、贵州、云南、四川、甘肃、青海、陕西等省区，深入生活，收集素材，边写生，边创作，并沿途举办个人画展，以卖画维持生活和筹措资金，他在敦煌石窟临摹过壁画，研习传统艺术。此次旅行写生，为他后来的艺术成就奠定了坚实基础。

1946年，被聘为广州市立艺术专科学校教授兼中国画科主任。

1947年作南洋之行，关山月先后在泰国、马来西亚和新加坡等地旅行写生，作品描绘热带风光，并举办个人画展，受到华侨的欢迎。翌年又在香港、上海、南京举办西南、西北及南洋旅行写生画展，并出版《关山月纪游画集》（2辑）。

1949年春，在香港参加人间画会的艺术活动；中华人民共和国建立后，他先后担任中南文艺学院教授兼中南文联美术部副部长、中南美术专科学校教授兼副校长、广州美术学院教授、院长、中国美术家协会副主席、全国文联委员、广东省文联副主席、中国美协广东分会主席、广东画院院长、名誉院长。

1957年由国家委派赴欧洲主持中国近代百年绘画展览。

1982年被香港中文大学聘为学位考试委员会校外委员。他始终坚持深入生活，勤奋创作，其代表作有《新开发的公路》、《俏不争春》、《绿色长城》、《天山牧歌》、《碧浪涌南天》、《祁连牧居》、《长河颂》及与国画大师傅抱石合作的不朽巨作《江山如此多娇》（在《江山如此多娇》的创作过程中，周恩来总理、陈毅副总理也提出了宝贵的意见）。

此外，他还访问过波兰、法国、瑞士、荷兰、苏联等国，并在日本、澳大利亚举办画展，在美国讲学和进行艺术交流。

1991年捐资中国美协设立“关山月中国画教学创作基金”，捐赠作品建立深圳“关山月美术馆”。

关山月在艺术上坚持岭南画派的革新主张，追求画面的时代感和生活气息；他的山水画立意高远，境界恢宏；他的梅花，枝干如铁，繁花似火，雄浑厚重，清丽秀逸。他先后出版有《关山月画集》、《关山月、傅抱石东北写生选》、《关山月作品选》、《井冈山》等作品。

1997年，关山月美术馆在深圳市落成；2000年7月3日下午，关山月因病在广州去世，享年88岁。

关山月先生是当代岭南画派的代表人物之一；在半个多世纪的艺术生涯中，关山月先生禀承岭南画派创始人高剑父所倡导的“笔墨当随时代”和“折衷中西，融汇古今”的艺术主张，并始终不渝地贯穿于他的创作实践，生活实践和教育实践之中。他致力于传统技法的继承，创新和发展，坚持深入生活进行写生创作，在永无止境的艺术道路上苦苦追求，奋斗不息，足迹遍及祖国大江南北和世界各地。他所创作的大量脍炙人口的作品是鲜明的时代精神和个人艺术技巧完美结合的典范。关山月先生的艺术生涯可以大致分为三个阶段。

第一阶段，是从30年代末到40年代末。从这一时期的作品中可以看出，关山月继承了中国写意画中水墨为主与古代壁画中人物画的方法，同时明显地吸引了西画的写实手法。例如，在1939年创作的《拾薪》中器具的造型与景物的空间关系，《玫瑰》一画中对提篮和玫瑰花的形体塑造，都比较写实。在1940年所在地画的《侵略者的下场》中，树干与线杆都用明暗法画出，以表现其体积感。40年代所画的《嘉陵江码头》、《岷江之秋》、《黄河冰封》及《祁连放牧》等表现场影的作品中，都以焦点透视，造成了较强的空间真实感。这一时期的作品与后来相比，写实性强，较注重形体刻画，而不太强调传统笔墨趣味。

第二个阶段，包括50年代到70年代的约30年间。关山月在这一时期的创作取得了丰硕的成果。画家以饱满的热情，用中国画的艺术形式描绘了广大人民进行社会主义建设的现实生活。他的作品表现了钢铁厂建设、堵海工地、煤都、水库、水电站等热火朝天的建设场景，还表现了幼儿园、渡口、纺线以及山村的各种农作劳动和农家活动。作品充满了浓厚的生活气息和地区色彩。需要特别提到的是画家使一些山水画、花鸟画也具有了较强的社会主义时代感和精神内涵。如《快马加鞭未下鞍》表现我军骑兵部队的英勇迅猛，《春到雁门》表现了北方农民的辛苦劳作和生活的改善，都是以山水画表现较强社会内容的代表性作品。

至于《俏不争春》则是以花鸟画表达热情、活力等精神力量的范例。这些作品是反映一个时代风貌的代表性作品。关山月在这阶段还保持着写实的风格，同时加强了笔墨的表现力和对作品内涵意蕴的扩展和深化。画面比以前更为丰富、厚重，一些作品使用了鲜明的色彩。

从80年代至2000年是关山月艺术发展的第三个阶段。画家在前一阶段基础上，进一步增加了笔墨、意境等中国画传统在作品中的万分。画家没有放弃写实性，但明显地从传统中汲取了更多的营养。画家用笔更加泼辣、奔放、恣肆，一些画面处理较为简练、概括，另一些画面又显得丰富、蕴藉。在《山泉水清》、《巨榕红棉赞》、《乡土情》等巨幅作品中，整体气势恢弘，细部耐人寻味，有较强的感染力，可谓神完气足。

如果我们把1991年创作的《漓江万里春》与50年前所画的《漓江万里图》相比较，可以清楚地看出，画家对“形”的关注转向对“神”的关注，前者的笔墨意趣也大为加强。这一时期创作的《荔枝图》等花鸟画作品也比以前简练，笔墨更为精妙，意蕴更为幽深。通过关山月的绘画艺术，似可归纳为如下几个主要的特色：首先，关山月的中国画表现火热的现实生活，作品中饱含着作者的激情和浓厚的生活气息。他的作品特别是第二阶段的作品，体现了毛泽东在《讲话》中所提出的为人民大众所创作和所喜爱的精神，他的作品具有较强的现实主义精神，因而也体现了鲜明的时代精神。其次，关山月在中国画中融入了写实成分，他的作品绝大多数都具有不同程度的实境感，这是对岭南画派艺术的继承和发展。