史密森学会成立于1846年，是一个由美国政府管理的博物馆群和研究中心。它位于华盛顿的总部包含了19座博物馆、9座研究中心和一个动物园，被誉为美国“国家的阁楼”。它是世界上最大的建筑群，其中很多建筑都是历史性或建筑性的地标物。它包含的机构有：美国艺术档案馆、史密森天体物理天文台和哈佛-史密森天体物理中心、嘉莉宝海洋野外站（自然历史博物馆）、民俗和文化遗产中心、史密森环境研究中心、地球和行星学研究中心（航空航天博物馆）、史密森保护生物研究所（国家动物园）、皮尔斯堡海洋研究站（自然历史博物馆）、候鸟中心（国家动物园）、博物馆遗迹保护研究所、史密森热带研究所、伍德罗·威尔逊国际学者中心、史密森学会图书馆、史密森学会档案馆、史密森拉丁裔中心、史密森美国亚太裔项目以及史密森学会学术出版社。

史密森博物院致力于世界范围内的“知识的积累和传播”。