作者简介：广东中山人。

　　1938年赴陕北，入陕北公学学习 。

　　1939年在延安鲁迅艺术文学院美术系(第三期)学习，开始木刻创作，在学期间曾任乡政府文书，1940年鲁艺毕业留校，1941年任鲁艺美术工场木刻组长，并担任部队美术教员 。

　　1942年参加延安文艺座谈会，同年，延安版画作品被带到重庆参加全国木刻展 。

　　1944年任鲁艺研究室研究生兼创作组长，当选甲等文教模范，在陕甘宁边区文教代表大会上获甲等奖 。

　　1946年任华北联合大学文艺学院美术系教员 。

　　1947年转东北解放区，先后于哈尔滨松江文工团做美术工作，任《东北画报》美术记者 。

　　1949年3月参加第一届拥护世界和平大会 。

　　1950年，任中央新闻摄影局美术研究室副主任，1952年任人民美术出版社创作室主任 。

　　1959年调中央美术学院任教，曾任版画系教研室主任，后任第一画室主任，中央美术学院副院长、院长 。

　　现为教授 。

　　自1949年起，当选为中国文联委员，先后当选中国美术家协会常务理事、副主席 。

　　曾当选第一、三、四届全国人大代表，为第五至七届全国政协委员 。

　　擅长版画、水彩画 。

　　年画《毛主席和农民谈话》获第二届全国年画评奖二等奖 。

　　早期版画作品有《结婚登记》、《减租会》等，后期作品有版画《刘志丹和赤卫军》(入选庆祝建国30周年美展)，水彩画《炊烟》等 。

　　曾多次举办个人作品展览，出版有《古元木刻选集》、《古元水彩画选集》等画册 。

　　1956年以来，曾出访印度、保加利亚、匈牙利、日本、西德等国 。

　　1987年接受卢森堡大公授予的皇冠勋章 。