1949年，作为一个极其特殊的时刻，无论如何选择，于新、于旧都是一次全新的经验。中国共产党在3月5日七届二中全会报告上宣布今后的工作重心将由农村移到城市。接下来他们如何开展城市管理，常驻城市的旧人如何与新政权，乃至崭新的意识形态打交道；被动接受改造，还是主动自我重塑？他们不仅仅面对新时代给出的命题，更急迫的是他们必须选择并答卷。
　　“1949：艺术的选择”这个展览试图从断代简史的方式切入主题，拟从“准备”“建制”“庆典”等多个单元的铺陈展开，以创作于1949年——这个特殊的决定性时刻的典型艺术作品与图像，将之链接当年的政治与艺术事件，从而将这一纷繁复杂的时刻，艺术与政治视阈交汇的双重景象呈现出来。
　　1948年末，人民解放军兵临城下，是打？是和？北平的命运一时被悬置。
　　1949年1月4日，新年第四天，在良乡的干部汇报会上，叶剑英说，我们现在要拿下平津是没有问题的。但是历史帮傅作义做出了正确的选择，北京宣布和平解放。古都宝瑰的文化遗产与200万市民的身家性命得到较为妥当的安置。农历己丑大年初三，1949年1月31日，解放军接防北平。
　　接防的前一个月，党和军队就为进城后的接管工作做了准备，军管会即在良乡成立，目的当然是接收敌人的一切遗产。这个接收组织还包括下设的由钱俊瑞、沙可夫为正副主任的文化接管委员会，以及包括艾青在内的十七名委员，此后，他们要“斯斯文文”的，慎重的对待并尊重接管对象，从而让被接管的旧人逐渐能为人民服务。1942年以来，边区延安的文化与艺术实践，早已经纳入高速运转的“革命机器”，进城后，如何继续吸纳旧人，“在适当的方式下改造他们”，是新的管理者当务之急要面对的。2月10日这天，临时被通知到北平参与接管艺专没几天的王朝闻，显然已经投入到新工作，他应该参与了与旧艺术家们的研讨，那几天他感到“学习政治”是大的背景。接受改造，想来不啻一场情感与灵魂的斗争。
　　吴作人、蒋兆和、徐悲鸿等都在这一年创作了重要的转型作品。不可否认，如果从题材拓展的角度来说，新的为人民、为大众服务的诉求，也为久居在国统区的旧艺术家们提供了新的创作面向。许多旧艺术家从前“为艺术而艺术”的创作，如董必武在第一次文代会上言辞针对的“超越阶级”的艺术创作，终于落下了地。与来自老解放区的艺术家们相比，旧艺术家们在某些方面也许一时还得不到要领，学得还没那么像，但终归是开始接地气了。
　　9月21日召开的第一次全国政协会议，自是给新中国的国纲、政体等做了妥当的设计与规划，北平也在9月27日改为北京，这是新生政权最重要的制度安排。在这个会上毛泽东还宣告“中国人从此站立起来了”。之前四月份派出代表团参加世界拥护和平大会，可以看作是站起来的新中国在国际大家庭首次发声与演练。
　　文艺界的秩序也被整饬一新，最重要的当属7月初至中旬召开的第一次全国文艺工作者代表大会，党把被战火阻隔多年的同行们齐聚一堂。7月6日上午，毛泽东亲临文代会现场说“只要人民需要你们，我们就有理由欢迎你们”。会议期间，文代会组织的“第一次全国美术展览会”在国立北平艺专展出，随后包括美协在内的各专业协会成立，文艺圈的管理与顶层设计初告完成。
　　作为庆典，西苑机场阅兵是中国共产党人定都北京的奠基礼，也可看作开国典礼的重要序曲。七届二中全会开完十天后，中共中央进驻北平，3月25日下午4点毛泽东等领导人到达西苑机场并接见了在那里久候的民主人士，并在5点开始阅兵。检阅结束，新华社向全国、全世界发出广播：中共中央、解放军总部和毛泽东等胜利到达北平。其实在这之前的2月3日，“解放军在全城人民的盼望之下，开进了北平”，前门箭楼举行了隆重的入城式。八天后，他们还在天安门广场举行了庆祝北平解放大会。
　　但是这一切的归宿，似乎都指向了10月1日的开国大典，无论在重要性、影响力与规模上，这一天，都可代表着这一年。那天夜晚，北京的夜空璀璨明亮，蒋兆和与夫人抱着女儿在院子里看礼花，“烟火划破了夜空，宛如用珍珠、翡翠织就的五彩图画”，十天前政协会议上那个著名的宣告余音未尽，《中国人民从此站立起来了》——这是他除《流民图》之外尺幅最大作品。“中蕐人民共和國誕生之日 一九四九年十月一日”，艺术家在画作上记录下这个非同寻常的时刻，仿佛如此，才足以宣示他的这些产出的激烈情感背景与节点性的意义。