西学东渐
西学东渐是指西方学术思想向中国传播的历史过程，其虽然亦可以泛指自上古以来一直到当代的各种西方事物传入中国，但通常而言是指在明末清初以及晚清民初两个时期之中，欧洲及美国等地学术思想的传入。
在这段时期中，中国人对西方事物的态度由最初的排拒，到逐渐接受西学甚至要求“全盘西化”。西方的哲学、天文、物理、化学、医学、生物学、地理、政治学、社会学、经济学、法学、应用科技、史学、文学、艺术等大量传入中国，对于中国的学术、思想、政治和社会经济都产生重大影响。
明万历年间，随着耶稣会传教士的到来，对中国的学术思想有所触动。此时的西方科学技术开始迅速发展，而中国这时科学技术的发展已经非常缓慢，大大落后于同时期的欧洲。传教士在传播基督教的教义同时，也大量传入大量科学技术。
甲午战争以后，由于中国当时面临着国破家亡的命运，许多有识之士开始更积极全面地向西方学习，出现了梁启超、康有为、谭嗣同等一批思想家。他们向西方学习大量的自然科学和社会科学的知识，政治上也要求改革。这一时期大量的西方知识传入中国，影响非常广泛。
五四时期
西方思想在晚清尤其甲午战争之后大量传入中国并影响年轻一族，而在民国初年这种影响随着《新青年》等刊物的发展以及白话文运动的推展，自由、反抗传统权威等思想，影响了学生以及一般市民。
新文化运动高举民主、科学、人权、自由等大旗，从思想、文化领域激发和影响了中国人尤其是中国青年的爱国救国热情，从根本上为五四运动的出现奠定了思想基础和智力来源。
五四运动直接影响了中国共产党的诞生和发展，并以此运动作为旧民主主义革命和新民主主义革命的分水岭。但是近些年来社会上也对于五四运动进行了种种反思。例如南怀瑾先生就批评五四运动“造成了对传统文化的破坏”。
文革时期
文化大革命”指１９６６年５月至１９７６年１０月在中国由毛泽东发动和领导的政治运动。其发展过程分为三个阶段。第一阶段：１９６６年５月“文化大革命”的发动到１９６９年４月中国共产党第九次全国代表大会的召开。第二阶段：从１９６９年４月中共九大的召开到１９７３年８月中共十大的召开。这一阶段的主要内容，是林彪反革命集团阴谋夺取最高权力，策动反革命政变被粉碎。这一事件客观上宣告了“文化大革命”的失败。此后，周恩来主持中央日常工作，使各项工作有了转机。第三阶段：从１９７３年８月中共十大召开到１９７６年１０月“四人帮”被粉碎。
文化大革命在中国发展历史上造成经济损失不言而喻，官方和民间都有比较翔实的统计。但是它在中国文明的进程史中恶劣影响和损毁，不在于经济，不在于政治，不在于科技，而在于对中国传统文化的整体否定和几千年沉淀的道德体系的摧毁，并且也是对新民主革命以来上千万先烈们所追求向往而培养缔造的新的社会秩序的完全颠覆和破坏。
改革开放
改革开放（the reform and opening-up policy ）是二十世纪七十年代末中国开始实行的改革经济政策、对外开放的政策。改革开放包括对内改革和对外开放。
文革后的中国经济已经处于崩溃边缘，国家财政赤字严重。经济上，至1978年为止，尽管中国的国民生产总值达3624亿元，比1965年的1716亿元翻了一倍多，年均递增率达6.8％，并建立起了一个独立的、门类齐全的工业体系。但是人民依然贫穷，技术比较落后，并且经过文革后，中共出现一定程度的执政危机和信任危机。邓小平第三度上台，尝试对当时国内的经济体制进行全方位的改革，并试图将中国的经济体制从计划经济体制转移到市场经济上，邓小平的复出及其改革尝试得到了民众的热烈拥护。
文化大革命以“破”代“立”，我国传统文化被视为封建文化，外国文化被视为“资修”文化。改革以后，人们在开放包容中不断接纳西方文化的先进因子，在对外文化交流中的绝对劣势状态逐渐扭转，文化也更加开放。
80年代末
上世纪八十年代是我国改革开放后第一个十年，思想的开放和经济体制的改革冲击着我国原有的社会格局。到八十年代末，一系列经济体制改革政策运行的影响和结果初现端倪，解放思想的观念也深入人心，并在知识分子当中开花结果。但同时，社会的运行也出现了一些问题。市场经济的改革在带来机会的同时因为缺乏经验和成熟管理也出现了某种程度上的混乱，改革开放所伴生的一系列问题逐渐地浮出水面。除了政治上权威的流失，经济上出现的危机外，由社会群体间差异造成了社会秩序所面临的失范和文化上同传统出现的某种断裂也逐渐的表现出来。
【编辑：李超】
