George Segal为Robert与Ethel Scull夫妇绘制的肖像画
第一件促使艺术市场转变为如今这个成熟的平台的事件是1973年时50件原本属于Robert与Ethel Scull夫妇的当代艺术作品的拍卖（Robert与Ethel Scull夫妇以其对波普及极简主义艺术的收藏而闻名）。但他们并没有因为自己做出了明智投资的远见而受到赞扬，反而遭到了艺术家和批评家的严厉批判；在拍卖开始之前还有人聚集到苏富比外进行抗议，罗伯特·劳森伯格（Robert Rauschenberg）还谴责其牟取不正当利益、缺乏忠诚。 据说罗伯特·劳森伯格（Robert Rauschenberg）在拍卖会后还冲上去打了Robert Scull，但这样的挑衅丝毫没有阻碍这股冲力。
另一个重要的转折点是苏富比拍卖行在1997年5月举行的拍卖会——其中有一批当代艺术作品被心脏病学家Bernado Nadal-Ginard博士买走。Bernado Nadal-Ginard博士在1994年时因挪用波士顿儿童心脏基金会的资金而被美国地方法院定罪。对这样一个盗用儿童心脏手术专款的人，我只能委婉地说他是一个非常有决心的收藏家，但是他的行为很快产生了意想不到的引导效果——新兴艺术家新创作的作品被视为高风险的夜场拍卖中一份可行的“营养品”。这样的作品在之前原本只适合较低端的日场拍卖，但在巨大的成功之后（不论这样的成功是好是坏），这道闸门在对什么可以形成昂贵并因此值得渴望的艺术品的界定的膨胀中打开了。
据Judd Tully在1997年《Artnet》的一篇文章中报道称：“作品在目前达到的价格——比如Barney的作品‘Transexualis（Decline）’（1991），估价10万至15万美元，成交价34.35万美元；Whiteread的作品‘Untitled（Double Amber Bed）’（1991），估价3万至4万美元，成交价16.75万美元；Kiki Smith的作品‘ Pee Body’（1992），估价6万至8万美元，成交价23.35万美元——不仅创下了某些艺术家在拍卖行的个人作品成交记录，并且还将这些艺术家新星带到了热门、一流的领域。”
由诸如俄罗斯、中东及中国等新兴市场引导的艺术市场的真正全球化则是另一个导致当代艺术快速走向市场最前线的因素，而且在这个过程中，它还将市场本身提升到了一个全新的水平。诸如高古轩画廊这样的多国分画廊模式，再加上拍卖行的扩张——从在全球范围内创办分行，到推出私人契约转让和初级市场展览等——以及几乎每个月都有的艺术博览会，这一切都在帮助艺术世界打造其站在一种新的投资类别的最前沿时的新秩序。艺术品目前正像股份或是煤炭一样被交易着，这个事实界定了一个艺术品应该如何理解和交易的新时代。
