2013年5月18日，是中国嘉德国际拍卖有限公司成立20周年。中国嘉德是中国拍卖行业历史的缔造者之一。它见证了从无到有的开创，从简单的“拿来”模仿到不断的创新求索的艰辛。火红而热烈的嘉德标志，已经坚实地立在世界东方，成了中国艺术品拍卖领域一面鲜艳的旗帜。
《礼记·曲礼上》“二十曰弱，冠”。虽已成，犹未壮。人生20，是最值得骄傲和充满生机的时候，也是人生节节高的时候。虽然充满疑惑，仍志存高远，脚步不停。
早一辈的财富缔造者已经充分享受了他们那个时代的溢价，正如文艺复兴时期才能产生同为艺术家和科学家的列奥纳多达芬奇。一去不复返的“92年”造就了冯仑、潘石屹、俞敏洪、陈东升这批白手起家者。
上个世纪90年代，国内开始大讲市场化，可是怎么做被社会肯定的做法就是：你要了解改革开放的中国，一定要多看一看其他发达国家的成功经验。当时的陈东升在北京颇有影响力的《管理世界》杂志社任副主编，在那里他成功举办过“中国500家企业”的评选。练就了一双着眼看世界的眼睛，还积累了广阔的人脉。1991年初夏，《羊城晚报》发表了一篇《中国呼唤“索斯比”》的文章。当武汉大学校友李刚将这篇文章推荐给他时，促使他理性地思考和分析可行性并萌生开拍卖行的念头。1992年，陈东升向上递交一份申请时，申请创办嘉德拍卖行，邓小平南巡讲话的三个月后，国家五部委联合发布《股份制企业试点办法》。他没想到的是，嘉德成了股份制拍卖企业的拓荒者。
中国拍卖，能不能行
那时中国关于文物管理的法律政策极为严格，比较注重管，然后才是合理开发和利用，而在市场化这个方向上基本是空白。对于文物的交易，都是以“不得”、“禁止”这种口吻在提出一些要求。还有那时的中国文物圈子是相当封闭，像周杰伦在歌里唱的：在我的地盘这，你就得听我的。基本上都是国营机构，外人难以插手。
虽然阻碍重重，但也不时有好消息传来。毕竟此时的中国改革大坏境是实打实的，没有停留在口号上，也没有停留在河里边摸来摸去，是真的往前走。1992年10月，由北京市文物局主办，北京市拍卖市场执槌的“1992北京国际艺术品拍卖会”轰动一时。这个肯定的消息，更坚定了陈东升的信心。
草坪之上，创立嘉德
出于经济学研究者的敏锐，陈东升发现将艺术和经济连结起来以及实现自己的朦胧的理想的可行性。于是拿着一份精心准备的研究报告，迈开了创立嘉德的实质性步伐。
搭班子：陈东升亲自挂帅广招贤士。长城饭店副总经理的王雁南、原文物局局长秘书甘学军、中国国际旅游文化公司的寇勤、拥有外国文学专业及欧洲留学经历的高园、赵宜明、曹丽、胡妍妍、陈连勇等人都是嘉德军团的第一梯队成员。他们的加盟，不仅增强了陈东升挑战全新市场风险的信心，也基本完成了未来公司中高级管理层的人员结构。
募集资金：凭借积累下来的人脉和信任，仅用1周时间，就募集了2000万元。
注册审批：因文物艺术品在传统概念当中是两部分，一个是文物，一个是文化。也就是需要文物局和文化部两部委共同审批才行。于是，陈东升找到了文化部的下属单位，对他们说，“你不用出钱，帮我们审批，给你们股份。”就这样，顺利地通过了文化部的审批。中国嘉德也成了迄今为止中国唯一国字头的艺术品拍卖公司。
1993年5月18日，嘉德公司创立，并在长城饭店东花园的大草坪上举行了酒会。在《嘉德十年》纪念册里，标题说“嘉德，在绿草坪上诞生”。显然经过了20年的栽培，它在中国艺术品拍卖这个大草坪上，已经成了一棵茁壮的大树。
首场拍卖、一炮打响
陈东升本人在开创三大产业时，最为重要的理论都是“模仿、学习”。即奉行“拿来主义、中国国情”，向做得最好的借鉴学习。
不知未来要怎么走，现场怎么操作，就向已经有二三百年历史的苏富比、佳士得学习。陈东升带着王雁南和拍卖师高德明亲赴香港佳士得观摩，偷偷拍摄记录现场所有环节。抖动歪曲的“陈氏版本”香港拍卖会摄影摄像，就成了嘉德拍卖培训的内部资料，公司员工看得既恶心又激动好奇。
不懂文物艺术品，就聘请如徐邦达、启功、谢稚柳、刘九庵、王世襄等全国最有影响力的文物鉴定专家、张宗宪等文物流通领域的行家、美术教育界及批评界的权威成立专家鉴定委员会和艺术委员会，开研讨会，借此获得业内以及专家们的理论和信心上的认可与支持。
在聘请专家时，也发生了不少有趣的故事。比如京城收藏大家王世襄先生，从建国之初回国就一直被批斗。“三反”运动中，由于追回收缴珍贵文物众多，被列为重点审查对象。虽然经过平反和返聘，但是一听说拍卖还是非常害怕。但是最后和嘉德建立了亦师亦友的关系，并在2003年毕生收藏的140件精品委托嘉德专门做了《俪松居长物志---王世襄、袁荃猷珍藏艺术品》专场拍卖。
虽然操作程序清楚了，但是拍品从何而来当时社会，一直笼罩着后文革的恐慌状态里。所有文物归国家所有，仅允许国有经营机构文物商店对外国人进行流通。私人倒卖则有倒卖文物罪，重则死刑。在现行的法律环境下，首先不保护民间文物收藏，更不支持也不允许民间的文物交流和买卖。于是大家都仅持敬而远之的态度。担心卖了之后会不会违法，卖了以后能不能拿到钱，会不会被事后追究等等。这个方面，从王世襄先生前期的紧张状态就可略知一二了。
嘉德最终通过时任北京文物公司总经理的秦公等许多热心人的穿针引线，从各地文物商店和文物艺术品出口公司寻求资源，油画部门负责人高园也四处奔波，终于得来中国书画和中国油画两个专场。由于缺乏专业人员和资源，并没有开展瓷杂业务。
1994年3月27日，嘉德首次拍卖现场，香港台湾等地藏家对于内地市场非常好奇，相约组团参加。第一件拍品首拍时，张宗宪手持1号竞投拍起身说道：今天是嘉德首拍，一拍就发，我就出一万八!在他的号召下，大家热情高涨。场中176万成交的齐白石《松鹰图》209万张大千的《石梁飞瀑》都创造了中国艺术品的世界纪录。
同时嘉德股份制的特征也吸引了一批金融圈的好朋友。他们凭借自己独特的敏感，意识到中国油画不光是可以收藏欣赏的，还可能是个增值的好产品，首场拍卖的油画板块基本上被他们买了一半。中国油画初涉艺术品市场，价位不高，陈逸飞、杨飞云较好的作品只在十万元左右。也是在那时大家在那时也懵懵懂懂看到了艺术品市场的另外一个出口——投资。
为了防止冷场，嘉德特意安排发放了较多的邀请函，结果所有嘉宾如约到来。更有像1997年加盟嘉德的郭彤那样花100元前买的门票进场的观摩者。事前为防止出乱，北京市公安局副局长亲自带队负责现场安防。到场人数太多，以至于到前来护场的警察们不得不出面限制人流。据寇勤回忆，“当时没有实行保证金制度，我们让所有竞拍的嘉宾压下了护照或身份证。好像大家也都觉得挺正常，而我特别紧张，一个盒子里边满满装的全是护照和身份证，特别交代工作人员要收好。这个要出了问题可了不得了。”
虽然不是国内第一场拍卖但是给予的评价非常高。央视《东方时空》专题报道的末尾意味深长的解说道：“可以预言，从纽约、伦敦、北京作为中国文物艺术交易中心三足鼎立的局面初步出现。”那时寇勤心想“开玩笑，这跟人家比差哪儿去了，他们几百年的历史，自己还是太渺小”。也许媒体有自己直观的感觉，因为他们看到大家的热情，也看到了嘉德做事的态度。
上下求索，风云廿年
从中国嘉德历年拍卖总成交额的数据曲线图上分析，嘉德的二十年发展规模变化基本可以分为三个阶段：
首先是从1994年到2003年，是一个缓慢的上升过程。一方面原因是起点高，第一场总成交额一千多万，第二场五千多万。之后基本上保持在每年在一亿元上下，即使97年金融危机时也没有太大变化。第二个阶段是2003年SARS之后保持迅速上升的态势，2008年稍有调整，一直到2009年都是直线上升。但整个曲线图基本上和整个国家经济发展的大曲线相契合的。第三个阶段就是从2009年秋到现在2013年。应该说从2009年秋拍开始就进入了调整期。
在这些数字上看嘉德基本上是被市场推着走。整个外围经济繁荣，藏家投资者非常踊跃，卖的人也很积极。整个市场从无到有，二十年能量的逐步积累，一直到爆发。如今现在整个市场进入调整，大家也开始反思价位以及其它不切实际的幻想。
从经营模式上，嘉德适时而动，不断调整。创始初期时，在首拍成功的积极影响和引导下，同年秋季的拍卖也大获成功站稳了脚跟。另外他们在准备春秋两季拍卖时也意识到，艺术创作、收藏群体以及艺术市场都是多元化的，既有高品位高价值的“塔尖”，也有强大的中低端“塔身”。需要搭建渠道在普及和宣传拍卖知识，引发更多社会层面关注拍卖市场的价值，培养建造更为坚实的“塔身”。鉴于此，嘉德继续开辟第二、第三战场，所以从内、外各个方面进行探索。
对外改环境，在法律层面，积极参与制定《拍卖法》的讨论，推动《文物保护法》、《文物保护实施条例》等法律法规的修改;在行业内部，倡议成立文物拍卖协会，与整个行业共荣辱。
对内在业务内容上，开拓瓷玉鼻烟壶等杂项、闲置物资、法院涉案资产等等新项目。不时率先推出“中国油画专场”、“古籍善本”、“扇面”、“珠宝首饰”、“鼻烟壶”、“邮品”“杨永德藏齐白石书画”等等铃铛满目的专场。拍卖形式上也不断探索从大礼拜拍卖，演化后来的每月拍卖直到四季拍卖。非常成功且值得纪念的是1995年2月19日以1380万成交的《天安门宫灯》拍卖事件，获得了海内外传媒“小拍办大事”的赞誉。同时奠定了这种以“大名家的小品，小名家的精品”为主打的四季拍卖的地位。
疆域拓展，在上海、香港、台湾、日本东京、美国纽约、加拿大温哥华等地设立办事处。2008年，发布消息称讲进军香港开展拍卖业务。经过金融危机的搁浅，又于2011年，通过商务部门、国家发改委和外汇部门三个机构审批，在香港注册拍卖资质。2012年10月，举行了在中国大陆外的第一场拍卖。两专场创出总成交额4.55亿港币的傲人佳绩，为拍前估价的2.5倍。作为亚洲金融中心也是国际自由贸易港的香港，同时也是国际艺术品的大舞台之一，是借鉴国际先进经验与操作模式，锻炼和储备国际型拍卖人才的极好舞台。寇勤在采访中表示“在香港我们不求虚荣，只求扎扎实实的在那一块儿打好基础、把业务做好。“进军香港，这只是嘉德拓展国际业务的重要一步，也许会成为嘉德下一个十年回顾的重点了。
前程无限，竞争激烈
走上国际化道路之后的嘉德，将会迎接全新的机遇，同时也正面临着激烈的挑战。
在国内，有其它拍卖行的群雄四起，在各个业务内容和操作手法上不断创新和紧追。其次，苏富比已经进驻北京，佳士得和邦瀚斯每场拍卖也都在内地安排多场巡展抢占资源。
在香港，和已有二三百年历史的苏富比、佳士得、邦瀚斯相比，根基尚浅。同时如影相随的还有保利和匡时两位仁兄。
整个中国艺术品市场的还处于09年秋季之后的调整。虽然昔日成绩傲人，今后前景无限，但当下挑战仍是无处不在。亦可谓路漫漫其修远兮，还待嘉德上下求索。
嘉德二十弱冠，虽已成，犹未壮。
【编辑：江兵】
