素描属于西方艺术范畴的产物，它是造型艺术基础技法之一。从某种意义上说，“素描”被艺术家当成没有上色的油画、尚未刻制的版画和平面效果的雕塑。它的创作手段主要用铅笔、钢笔、木炭、毛笔和鹅毛管等工具所作单色线条和单色块面来表现物体形象的图画。
油画大师多为素描高手素描最初起源于意大利文艺复兴时期，直到17世纪初波仑亚学院创立，才开始奠定了素描教学体系。伴随着欧洲经济、科学、文化、艺术的发展，素描逐渐形成了以写生为主体、以明暗为最基本的手法，研究处于空间中的形体构造及其内在联系的一门艺术学科。
欧洲对素描的要求为“色、光、体、质”，具体讲就是要有色彩感、光感、体积感、质感。可以说，历史上的油画大师几乎都是素描高手。
19世纪初，我国一批美术学子赴欧洲、美国或东渡日本学习西方素描艺术，代表性人物有李叔同、徐悲鸿、林风眠、刘海粟、关良、李铁夫、冯百钢、陈抱一、吴大羽等，这些画家回国后，将西方的油画、素描介绍到中国。徐悲鸿还在教学中提出了“尽精微，致广大”、“宁方勿圆，宁拙勿巧，宁脏勿净”等主张，既是对当时国内绘画通病以有力矫正，又是对西方素描认识的进一步强化。上世纪50年代，我国又推广了俄罗斯美术教育家契斯恰柯夫的素描教学体系，涌现出靳尚谊等一批具有较高水平的素描画家。
名家素描价格扶摇直上鉴于素描已经被认为是独立的美术作品，因而引起了藏家的极大关注。从上世纪80年代起，名家素描作品在国际上有着很可观的市场行情，进入21世纪后其价格更是扶摇直上。
2001年苏富比曾推出过一件素描经典作品———意大利文艺复兴巨匠米开朗基罗的素描《哀悼的女人》，最终该件素描以840万美元高价成交。这个成交价格已经与古典大师绘画的成交价相差无几。
2006年纽约苏富比的古典大师素描专场拍卖的成交价总额达到了483.5万美元。目前，毕加索一张完整的素描价格一般在百万美元以上。
近几年，随着中国艺术品市场迅猛发展，特别是中国油画行情的大幅飚升，拉动了国内名家素描价格，现在名家素描作品也时常在国内拍卖市场上露面。据介绍，中国第一、二代老油画家的素描作品由于资源稀缺，一般价格在10万元以上。如2004年嘉德秋拍推出的叶浅予5幅素描作品（上世纪50年代作）成交价为24.2万元；2004年香港佳士得上拍的常玉“裸女素描”成交价为16.47万元；2005年北京翰海推出的吴作人“男人体素描”（1959年作）成交价为13.2万元。
在老一辈油画家中，徐悲鸿和吴冠中的素描最为抢眼。如徐悲鸿《巴黎岁月（116幅选9）》（上世纪20年代作）在2004年翰海以220万元高价成交，创下素描作品价格的最高纪录。广州嘉德推出的徐悲鸿《蒋碧微像》（1925年作）成交价为60.5万元。
而吴冠中的素描作品也有突出的表现。如中国嘉德2005年秋拍推出了吴冠中的3件素描作品，其中“人体素描”（1990年作）成交价为30.8万元，《渔舟》（1985年作）成交价为20.9万元，《墙》（1990年作）也以19.8万元成交。中国嘉德2004年推出的吴冠中两幅素描成交价为27.5万元。
当代油画名家素描亮眼当代油画名家的素描也频频亮相拍场，如靳尚谊、陈逸飞、罗中立、陈衍宁、陈丹青、艾轩、王沂东、何多苓、杨飞云等画家的作品都受到藏家的追捧，他们的素描作品流入拍卖市场的数量较多，价格攀升也较快。2005年广州嘉德推出的靳尚谊的两件素描作品格外引人注目，这两件同名为《毛泽东像素描》（1967年作）的作品分别以30.8万元和24.2万元的价格成交。
王沂东的素描作品《情》在北京翰海的成交价为28.6万元。陈丹青的《西藏组画》素描稿系列在拍卖场上出现较多，价格也较高，如中国嘉德2004年推出的《西藏组画》素描稿（3幅）成交价为35.2万元，北京华辰2005年推出的《西藏组画》素描稿之一以18.7万元成交。由此可见，当代写实油画家的素描作品在艺术市场中具有强劲实力。
