Self-Portrait of Suffering (1961), by Ibrahim el-Salahi
生于苏丹第二大城市Omdurman的一个伊斯兰教师家庭，他首次涉足艺术是为了装饰他父亲在学校所使用的古兰经。在追求医学之路因为成绩不足而失败时，他开始在喀土穆戈登纪念学院（Khartoum's Gordon Memorial College）——讽刺的是，这个学校是根据一个被苏丹人杀死的英国殖民英雄命名的——学习艺术，1954年他拿到了伦敦的斯莱德艺术学校（London's Slade art school）的奖学金，那时他已经精通人物素描、透视和西方视角的艺术史。Salahi曾对自己是非洲艺术家的概念知之甚少。而当时很多非洲的艺术家和诗人就在他们于西方学习的时期，面对敌意和寒冷的天气，发觉了他们的身份，比如诗人艾梅·塞泽尔（Aimé Césaire） 和利奥波德·桑戈尔（Léopold Senghor），黑人运动（Négritude movement）的创始人。
他彻底地享受着伦敦。“我发现它实在是太迷人了。我发现了塞尚，乔托和其他的欧洲艺术家。当时只有个别的人是种族主义者。有一个学生，一个来自新西兰的男孩，我在斯莱德的派对跳舞让他非常气愤。他说‘你这该死的黑鬼’。但我没往心里去。如果你不去注意这些事，它们就不会让你烦恼。”
他的自我发现的时刻在1957年他返回苏丹的时候到来了。“我在喀土穆办了一个静物画、肖像画和裸体的展览。人们来开幕式就为了喝点饮料。开幕之后就再没有人来了。”苏丹从未有过这样的活动，他说“而且后来就像没发生过这件事一样。”跟着是一些差不多的不受欢迎的展览，他“那两年处在完全的困境之中。我一直问自己，为什么人们不能接受并欣赏我的作品。”
他开始寻找究竟缺失了什么——什么才能使他的画跟他周围的人产生共鸣。抓住他的眼球的是伊斯兰书法和装饰图案。他们无处不在：住宅里，办公室里和商店里。“我开始在我的画的角落里写上阿拉伯语的铭文，几乎像是邮票，”他回忆说，“然后人们开始有点接近我。我在整块画布上挥洒文字，他们就离我更近了一些。然后我开始拆解字母，寻找是什么给予了它们意义，就像打开了潘多拉的盒子。动物的形态、人类的形态和植物的形态开始从这些抽象的符号中显现出来。那时我才真正地开始做作品。图像就这样来到，通过我当时正在做的工作，带着一种我都不知道我具有的灵性。”
