这是一个关于差异、不安和发展的故事，而且并非什么新鲜事。从20世纪80年代的前夕，随着“The Real Estate（房地产）”展览在德兰西街125号的一个废弃的店面开幕，一切就这样开始了。这个展览以一场“宣言”起头，解释说那将是“一次短期的占领空置的城市物业”。城市优化是敌人。（编者注：Gentrification是西方国家在城市化过程中，城市中心区更新或复兴的一种新的社会空间现象，类似于我国大中城市内的“城中村改造”或“旧城改造”。）
这座城市被那些一拖再拖的续约承诺，令人郁闷的价格和企图把持城市软肋的私人开发商几乎拖垮了。就像丽贝卡·霍兰德（Rebecca Howland）为这场展览做的海报中声明的：“建筑并不是珍贵的宝石，需要被锁起来、藏起来、然后囤积。”所以艺术家接手了。他们清理了这个空间，打开暖气和灯光，然后把作品挂上。在其正式关闭前，这个空间24小时都开着。这是一次公共关系政变，艺术家们在街道上紧锁的大门前面举行了新闻发布会，而且媒体们真的都到场了。当一切搞定，一个不同的空间，在文顿街156号，已经准备好为艺术家们长期所用。ABC No Rio就这样诞生了。
下东区一直以来都吸引着这种一夜成名的，街头等级的，具有社会意识的作品。（比如La MaMa，Abrons Arts Center 和PAD/D空间里的那些。）这部分是因为这个地区的建筑密度与规模，它们相比曼哈顿其它地区天花板较低，而且建筑间很紧密。与西部的SOHO区有点类似，但在那边主要以仓库为主，有着整层开放的空间和动辄10英尺高的天花板。人们在室内就能完成很多工作，这也是为什么那一片基本被艺术家统治着，尤其当夜幕降临街道上十分危险的时候，还顺便引领了“Loft生活方式”时代。而相比之下，下东区，长期以来一直都是住宅。
“Tenement生活方式”也许没那么迷人，但它是当地的主要特点。如果你想要光线和空气，你就去屋顶或街头走走，这些地方就是你的院子，你的咖啡馆，社区中心。每一栋居民楼的一楼都是店面，这意味着许多不同的利益相关者。他们都对前门、外面发生了些什么事非常有兴趣。
正是这种小规模的、面向街道的基础设施使得下东区对许多当代艺术画廊如此有吸引力，在最近的10年里，它们在这个地段开幕（或倒闭）。除此之外，事实上这个地区的许多业主都是犹太人或中国人，根据一些画廊主说这两批人都愿意在没有信贷安全检查的前提下签定商业租赁协议。
