徐悲鸿《劳动模范吕芳彬像》
徐悲鸿《工程师张瑨像》
沂河、沭河是淮河流域的两条山洪河道，夏季来临，很容易造成水灾。据史料记载，从周朝到新中国成立，就发生过大大小小的水灾440多次。
1946年，目睹鲁南、苏北广大人民的连年灾情，中国共产党和人民政府提出“为民除害，增加生产”的目标，把整沂导沭提上了议事日程。1949年3月，鲁中南行署、山东省沂沭河流域水利工作总队，组成导沭委员会（从第五期起改称导沭整沂委员会）。1949年4月21日导沭工程开工，拉开了全面治理淮河的序幂。这是山东省最早进行的大规模治淮工程，也是当时全国最大的水利工程。
其中，第四期工程从1950年10月22日开始，是动员民工最多、施工期最长、施工场面最宏大、完成工作量最多的施工高潮期，调集民工19.29万人。1951年4月6日，第五期工程开工时，正值抗美援朝战争期间。5月15日，毛泽东作出了“一定要把淮河修好”的指示。为贯彻这一号召，导沭整沂党组织对工地的全体民工、技术人员以及各级领导干部提出了“工地是战场，工具是刀枪，多干一方土，就是多打一个美国狼”、“谁英雄，谁好汉，导沭工地比比看”等政治口号，掀起了劳动竞赛高潮。
正是在这样的大背景下，著名国画大师、中央美术学院院长徐悲鸿，于1951年3月率弟子来到山东导沭整沂工地体验生活，收集素材。他被现场热火朝天的工作场景深深打动了，欣然为《导沭报》题词，赞扬参加导沭整沂的“模范同志们，你们英勇创造出来的纪录，可与我们在前方抗美援朝战士们英勇光辉的战功同垂不朽”。他深入工地，观察并采访战斗在劳动现场的工程师、劳动模范，创作出三幅任务素描画《工程师张瑨像》、《农民任继东像》、《劳动模范吕芳彬像》。之后，他有了自己的想法，准备创作反映新时期劳动人民改天换地精神的《当代愚公》群像，可惜，天妒英才，他在构思图像时，不幸患脑溢血，不得已离开了工地现场。1953年9月26日，在他离开导沭整沂工地现场的两年后，这位天才的画家，竟然永远地离开了人世。他的梦想《当代愚公》群像，成为他绘画史上极大的遗憾，也是中国绘画史上极大的遗憾。
