端砚的颜色，除绿端、白端外，大多以紫色为基调。近年来，又有一个和颜色有关的端砚名称，间或见于一些报道或文章，称之为黑端。黑端到底长得什么模样，众说纷坛，在猎奇者的津津乐道中显得扑朔迷离。
2012年夏天，在一位北京藏砚家W先生家中谈砚时，W先生非常郑重地拿出一方颜色黝黑的平板砚台，并神秘地说是刚收到的黑端。问其以何价购得，答曰5000元。几经思量，还是决定坦言相告，乃直言此种砚石石质相对较硬，磨墨稍感打滑，非研墨利器，亦非砚书所言的下岩黑端，在肇庆大约800元可购得。W先生藏砚多年，砚书也看了不少，闻言笑而不答。过了一段时间，W先生来电，说有朋友对这种砚石也感兴趣，问能否帮忙以800元从肇庆代为购买一方。不管朋友出于什么目的，既然相托，就随手以800元购得一块寄至北京，不久W先生复电说确实是同一种砚石，并因此打消了对黑端的猎奇心理。
黑端之名在砚书中以两种截然不同的身份出现：
一是把冒充端砚的湖广辰沅二州黑石，称作“黑端”。如明代文震亨《长物志》称：“黑端出湖广辰沅二州，亦有小眼，但石质粗糙，非端石。”也就是说，这种冠以“黑端”之名的砚石，其实只是冒充端石的湖广辰沅两地的砚石，如思州石、黎溪石。
二是指端砚老坑中颜色发黑者。“赵希鹄曰色淡青，微黑如漆，润如玉，有眼六七相连如星斗，此卵石扣磨俱无声，当时已难得，庆历间绝矣。”（见清代计楠《端溪砚坑考》）。清代陈介亭的《端石拟》首次正式称这种颜色深黑的老坑为“黑端”，他指这种黑端带有青花，为水坑中洞下岩之石，石质较软，颜色为青黑而带灰苍，湿水看则微紫，有青花、石眼等石品，石眼每每成星斗象，此坑宋时已竭。目前藏家们热衷于讨论并把手中之砚对号入座称之为黑端的，也往往正是依这一概念论之。
W先生所购的黑色砚石，与平常所见的端石区别很大，不禁让人怀疑它是否是冒充端砚的外地石。为了寻根问底，搞清楚这种黑石的来龙去脉，笔者特地走访及咨询了相关的知情人士。原来这种黑石确实产于肇庆，出自斧柯山南麓，珠三角环线高速出口附近，因砚石颜色深黑，石商为迎合市场，便假托黑端之名行销外地，利润可观。由于肇庆本地的藏家认为它石质较差，兴趣不大，所以价格并不高，市面上也不多见，多半制成平板砚或抄手砚等砚式（如图1），贩售至外地。显然，这种黑色端石不是古人所说的黑端。
无独有偶，前段时间在肇庆一位好友家中还见到一种颜色黝黑的砚石，是一方还未制成砚的砚璞（图2），四面黄棕色的石皮，砚面上有大小不一的金星点。经了解，这种黑色端石同样出自斧柯山，但位于斧柯山的中部，从老坑洞口沿蜿蜒的端溪直入约七八里即是，因产量较少，目前市场上更难见到。此类砚石石质优于产自斧柯山南麓的黑色端石，可制砚，但不佳。这种黑色端石的坑口虽然和老坑相去不远，但也不是古人所说的黑端。
以上这两种新近出现的黑色端石都非制砚良材，只是因其颜色奇特，引人注目，加之人们对黑端一说的猎奇心理，使得一些不明就里的藏家趋之若鹜，视其为“黑端”。
黑端的概念，虽在砚书中曾有记载，但如赵希鹄和陈介亭所言，此坑于宋代就已经采竭，如今也没有存世的“黑端”实物可以比对参照，它的踪影早已被“雨打风吹去”，淹没在历史的长河里。端砚之贵，皆因端石之质佳，绝非简单的以其颜色偏黑、偏红还是偏紫而论，所以大可不必执着于考证自己手中颜色稍深黑的端石是否就是古人所说的黑端。
