上海中国画院首任院长丰子恺《松下休憩图》
海派文化主体根植于江南地区传统的吴越文化，鸦片战争之后，上海开埠，各国租界在此设立，上海成为了政治、经济、文化的中心，社会会名流大量云集，加之商品经济的催化，各方画家也纷纷来此寻求发展。一时，西方文化、传统文化、各地方文化均在此碰撞融合，成就了海纳百川的海派书画，也推动了整个中国书画史向近代化迈进的步伐。
特点：雅俗共赏
海派作品在艺术风格上，追求生动活泼、色彩鲜明的美感，强调观赏性和装饰性的市民品味。人物画大量表现通俗历史故事或表现喜庆吉祥、祈福祝寿等题材内容。花鸟画延续传统文人画抒情酣畅的大写意手法，加上艳丽的色彩，使之雅俗共赏，符合更广大市民阶层的审美。以吴昌硕为首的重彩写意花鸟画引领了一大批艺术家，包括后来京津派大家齐白石的艺术风格也可在吴昌硕的写意花鸟中找到源头。
上海美院美术史教授徐建融所言：海派画家的成功在于俗，画面讲究效果，如一朵花瓣的表现，吴门画派的画法是要反复渲染，扬州画派则用水墨，一笔下去就解决了，海派则是用沾颜色的办法，一笔分前后，沾有不同的颜色，在表现时一笔下去会产生不同的效果，丰富了色彩的变化与画面的表现力。也正是这种俗，将垄断在王公士大夫阶层的绘画艺术推广到广大的市民阶层，使得绘画艺术能够关照到更广大市民的趣味，从某种程度上也是绘画史上的一大进步。
这种进步是基于海派艺术家在悟透传统技法的基础上自我突破，基于古人但不拘泥于古人。张大千的仿古能力已经达到登峰造极的水平，他仿的石涛作品几乎可以假乱真，但他并不止于此，晚年开创出大泼彩技法，对于传统国画青绿色彩的运用推向一个顶峰，引领了一批追随者。谢稚柳、陈佩秋等这些海派前辈人物的艺术生涯，均是沿着“师古人、师造化、师心”的阶段不停地在创作道路上勇于突破自我，开创新的局面。
中西合璧之风也是海派画坛的一个特点，艺术家大胆吸收西洋画的表现创作技法，推动了中国画的革新进步。最典型的艺术家便是林风眠，善于运用西方现代绘画结合传统文人画意境，他笔下的仕女看似完全没有中国画的章法，但是并且充满了浓浓的东方婉约宁静之美。
海派绘画并不是一个流派，而是特定时代、地域下一个产物，并无固定的章法和条框去恪守。当代的海派画坛一直秉承着海乃百川的传统更是气象万千、异彩纷呈。中国水墨画发展至今的两条脉络，一条是在传统的精髓下突破创新；另一条是当代水墨，注重的是个性化创新以及不可重复性。这两中截然不同的水墨艺术风格，均可以在当下的上海当今画坛中找到姣姣者。
当代画家市场潜力巨大
当前市场，海派书画与其齐名的京津派书画相比较，一线的名家作品价位基本上都在相同的数量级上。根据雅昌网市场监测中心对海派艺术家、京津派艺术家作品拍卖价格的排行榜（每平尺单价排名），单价在50万以上的海派名家有7人，京津派艺术家有5人；单价在20万以上海派名家有13人，京津画派有10人，海派作品市场价位上略胜一筹。但在二三线艺术家市场价位上，京津画派则表现出较大的优势。京津画派入榜的前58名均是作品单价过万的艺术家，而海派榜单上从第44名开始的艺术家作品单价均低于万元。
雅昌网市场监测中心的另一份对当代艺术家进行排名（每平尺单价排名）的榜单上，京津艺术家的上榜数量要远多于海派艺术家的数量。由此可见，海派二三线名家，尤其是当代海派艺术家的作品价格有很大的市场空间。如陈家泠、杨正新、张桂铭、卢辅圣等当代优秀海派艺术家，他们的技法已经纯熟，均有着自己鲜明的作品风格，并且正处在创作成熟期，虽然在市场上已经炙手可热但相对于具有同样学术地位的京津艺术家的价格尚有很大余地。
从投资和收藏角度上，如果说那些在新中国成立以前便已经成名的海派艺术家，如张大千、林风眠、谢稚柳、陈佩秋的作品无疑是市场上的蓝筹股，那么这批已经具有市场格局的当代海派艺术家则是非常值得入手的潜力股。海派画坛不乏后起之秀，一些青年艺术家已经在画坛崭露头角，如应小杰、鲍莺等很早就在国内外知名展览上获得奖项，为今后的发展奠定了一个很高的基础。对于当代海派艺术家被市场低估的现状，是投资收藏者不可多得的机遇，收藏玩的就是一种“捡漏”的心跳，先于别人发现价值便是机遇。
艺术品发展到现在已经越来越凸显出来其投资保值的商品性的一面，今天的艺术品市场要比海派肇始时期的市场配套设施要完善很多。闽南地区一些银行已经尝试开展艺术品抵押贷款服务，艺术品将不再是尘封在家里“老古董”，享受精神的愉悦同时也能实实在在带来更多实惠。这样一种集“赏玩”与“实惠”于一身的雅好相信会吸引更多成功人士甚至中产阶层参与其中。
艺术前辈奠定广阔市场格局
海派绘画的繁荣与当时商品经济的自由开放是相辅相成的，所以海派书画艺术家一开始就奠定了很高的市场格局。“海派”美术团体，如“豫园书画善会”、“海上题襟馆金石书画会”，不仅仅是画家相互切磋技艺的场所，也是画商、藏家、文化名人聚拢之地，在风雅之中促进书画买卖交易雅成体现出艺术家一种积极自我经营之道。
海派书画市场面非常广。艺术成就和地位出类拔萃的海派艺术家代表作品均被各大博物馆、美术馆和大收藏家都收藏，同时市场上一直大量流通着一线海派艺术家的作品，解放后的一段时期国内实行计划经济，书画交易市场几乎是空白，大量海派画家作品通过友谊商店、文物商店外销，被卖到海外，虽然现在看来这些作品当初都是贱卖出去，但另一方面也奠定了今日的海派艺书画市场的国际格局。
由于海派书画作品的市场投放数量很大、范围广，作品有一定数量收藏家持有，并在市场上频繁地流动，价格会迅猛的上升。吴昌硕作品的价格一直非常坚挺，就是因为他们的作品量大、很多海外藏家，如日本、新加坡藏家一直持有他们的作品。
