生肖创作一直是艺术主题的热门，以往围绕它进行创作，主要是把代表十二生肖的各个动物与吉祥寓意结合在一起。但是才情艺术家兰锦斌在2016年的新创作品《吉祥十二生肖》的与众不同之处是用机械组合起这些寓意吉祥的动物图像。
十二生肖起源于图腾。原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。生肖取数十二，暗合古人对自然现象的归纳性认识。先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期，以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁。《周礼•春官•冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除计年计月，十二也用做计量时辰。关于十二生肖的排序的解释，历代有很多。如明代学者朗瑛依据动物出没的活动时间，也就是动物的习性和阴阳学说相结合来作出推论。他在《七修类稿》中认为：“如子为阴极，幽潜隐晦，以鼠配之；鼠藏迹也。午为阳极，显明刚健．以马配之；马快行也。丑为阴也，俯而慈爱生焉，以牛配之；牛有舐犊。未为阳也，仰而秉礼行焉，以羊配之；羊有跪乳。寅为三阳，阳胜则暴，以虎配之；虎性暴也。申为三阴，阴胜则黠，以猴配之；格性黠也。日生东而有西酉之鸡．月生西而有东卯之兔，此阴阳交感之义，故曰卯酉为日月之私门。今兔舐雄毛则成孕，鸡合踏而无形，皆感而不交者也。故卯酉属兔鸡。辰巳阳起而动作．龙为盛，蛇次之，故龙蛇配焉。龙蛇，变化之物也。戌亥阴敛而潜寂，狗司夜，猪镇静，故狗猪配焉。狗猪，持守之物也。”
中国文化传统中的十二生生肖学说中对于动物习性和阴阳的分析当为对于各种动物性灵的塑造重要依据。从艺术家兰锦斌的《吉祥十二生肖》看，鼠的半夜出行之状，牛的慈厚之体，虎趁寅时山林空静时出来捕猎的姿态等都把握很准确。具体的分析可以以龙蛇和今年的肖猴为例。
再看《十二生肖》中的龙蛇，“龙蛇，变化之物也”，表现这两种生灵，他以表现其幻化之态为重点。
猴，是灵长类动物，拥有接近人类的智慧。他创作的那张“机甲猴”，合乎机械制作原理，从内在上把握到了对这种动物的类人智慧。
艺术家兰锦斌的吉祥十二生肖动物不是单纯去摹仿机械的图像，而是以机械的基本因素——“元件”来构成动物。无论何种机械设计，在最初的根本上都是一种仿生，即要基于对于物象个体的认识，并要把对自然界生物机制的理解进行创造性的再造。
与以往的其他人的《十二生肖》绘画相比，这组画的创作手法显得十分奇特。这组作品初出世时，已经得到许多藏家的认同喜爱。这组作品的创作动机源于兰锦斌在军事博物馆的游历。兰锦斌说：“（《吉祥十二生肖》组画）其实和我之前创作的《秋山问道图•游军事博物馆》有关系，多年前就想以这种机械的语言创作一些系列的昆虫之类的作品。”艺术家兰锦斌的成名之作《秋山问道图•游军事博物馆》的创作也与此地相关。他在解放军艺术学院读本科期间，第一次来到这里后，就被它吸引住了，并由此引发了一系列的创作。
兰锦斌在《吉祥十二生肖》运用“元件”组合各种动物，这在某种程度上近似于“拼拆玩具”的手法。拼拆玩具，是儿童十分喜爱的游戏行为，它也是人类机械设计行为的一种早期发展模式。一个拼拆机器人，如乐高玩具，孩子会因为它而自娱自乐地拼上一天。长到多么大，男孩才会放弃对拼插型的机器人的热爱？那要等到他对生活也失去兴趣的时候吧。所以喜爱艺术家兰锦斌创作的这种作品的朋友都是热爱生活的人。从某种程度上说，玩具到机械兵器之间存在着很多共性：它们的创造都与同一系列的人的能力相关，好奇、想象力、仿生、研究、乐趣。在机械研究制造的过程中，大人的不断探索的精神本就是孩子拼插玩具时的那种乐此不疲的乐趣的成熟发展的结果。
对于80后尤其90后，国内玩具和游戏市场的发展，使他们对机械非常熟悉。现代社会生活中也无不会接触到各种生活和工业机械。游戏中通常以日文的舶来语把机械称为“机甲”，以此指代科学兵器、机械力装备、战斗机器人等。这种机械类型的玩具和游戏，从多年的社会现状看，在儿童和少年时进行拼插机械型玩具可以锻炼孩子的眼、手、心的合作能力，利于他们的观察理解能力、大脑发育和手部的灵活性。
艺术是艺术家所创造的，同时它也是人类的交流方式，它是用一种艺术的语言进行交流的。从这一点来说，艺术的语言要具有所有人类语言的一个共性，就是要具有可辨识性，并且这种辨识性还要受时代的影响。当然，它的辨识特征又与一般的人类语言不同，它更隐晦，并会触及到一般的人类语言所不能完成的深层次的交流。在现代社会，由于玩具和游戏的大量出现，已经使“机械图像”在人们心中具有了高度辨识性，使它有了进入现代艺术的可能性，甚至可以说，这一类图像应该比其他的艺术图像更能够得到80后、90后的认同感。但从生活到艺术，如何运用，还需要适宜的转化。由机械方法所制造的物体，会给人以工业化之感，而艺术的灵魂是生命和创造。在中国人心目中，十二生肖中的动物皆是自然中最有灵性的，创造出一批“机甲十二生肖”，把两者结合更能表现出现代人对于生肖灵性的崇拜。
每一个人都可以在《吉祥十二生肖》中找到自身的属相，并把自己的理解与之相对应。机械，是人对于自然生物性能的模仿，并在这个过程中再一次认识自己，看到自身的属相。
著名评论家张志华简介：中国人民解放军艺术学院美术系讲师，2001年毕业于中央美术学院美术史系，2006年毕业于中央美术学院人文学院。
才情艺术家兰锦斌简介：《中国书画市场》丛书副主编，中国美术家协会会员，中国人民解放军艺术学院硕士毕业。1985年出生于福建宁德。
个展：2015年——景观•战争图像与城市印痕————于北京81美术馆
参加的群展：
2007年纪念建军80周年全国美展银奖。中国美术馆
2008年纪念汶川大地震全国美术作品特展。中国军事革命博物馆
2009年第五届福建省青年美展银奖。福建省画院
2010年军旅美术家的摇篮—解放军艺术学院历届师生作品展。中国美术馆
2010年全国首届少儿美术教师学术作品展。西安美术学院美术馆
2011年第四届全国青年美展。中国美术馆
2014年首届保利学院之星学术邀请。保利大厦美术馆
2014年第二届中国写实油画邀请展。中国深圳
2014年中国梦•强军梦全国美术作品展览。中国美术馆
2014年第十二届全国美术作品展览。河北省博物馆
2014年第三届全国壁画大展。中央美术学院美术馆
2015年第三届中国写实油画邀请展。中国深圳
2015年保利十周年，艺起来当代青锋艺术品博览会。全国农业展览馆
2015年第二届多元空间21人学术邀请展览。北戴河美术馆
2015年纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年全军美术书法作品展。81美术馆
个人画集：
2008年出版《兰锦斌写生集》，2015年出版《景观•战争图像与城市印痕》。
拍卖：2014年保利春拍，秋拍。2015年保利十周年艺起来当代青锋博览会。
作品曾发表于：《亚洲艺术》，《中国艺术市场》，《解放军美术书法》，《军营文化天地》，《解放军文艺》，《中国书画频道》，《雅昌艺术网》，《99艺术网》，《人民艺术网》，《美术传承》，《艺术家传播网》，《私享艺术》，《评画》,《书画坛》
