他是一位华裔画家，出生在中国，留学于法国，居住在新加坡，凭着与生俱来的艺术天赋和曲折的个人经历，他创造出独特的绘画风格，他就是南洋画派的开创人——刘抗。
早已是新加坡美术界泰山北斗的刘抗，晚年生活最喜爱的休闲方式就是画几笔人体素描，在他看来素描是绘画的基本功，只要一拿起画笔，他就会有一种返老还童的感觉。
刘：脑子最重要，比如说画画，画画用手，老是靠手画不出好东西，用脑筋，这个脑筋哪儿来的，用内涵，内涵就是要懂众多的学问，多看书，多读，多看书，多看字，要多旅游，要充实你脑筋。你脑筋一充实了，很丰富了，很扎实了，手里随便动动就有好东西出来。
1911年刘抗出生在福建省永春市，童年留给他记忆最深的就是家乡青山绿水小桥人家的环境和母亲那一手精细的手工艺活，正是这些使刘抗对艺术有了第一次直观的体会。
刘：我现在想一方面是自然环境给我一个感染，一方面是母亲手工艺也就是一种美术的工艺很好，给我一种很直接的教育。所以我很喜欢艺术，当然就是这两方面促成的。
六岁时刘抗随父亲来到南洋，在马六甲一座小城读书，进校不久刘抗的绘画天赋就显露出来，他的图画作业常常拿到全校展览，作为奖励，老师送给他一本西洋名画记。
刘：我看到这个画册里面有12张西洋名画，都是彩色的，我就自己用学生粉彩笔连起来，我就贴在自己家里，很多亲戚朋友来，看见就喜欢了，这个也要，那个也要，通通都拿光了。这个就是我从小喜欢美术，喜欢画画，一直到大了。
由于在美术方面的天赋，刘抗16岁就考入上海美术专科学校。毕业后怀着对艺术的追求，他选择赴法国求学。巴黎特有的浪漫情调和浓郁的艺术氛围，再一次激发了刘抗的艺术创作灵感。他常与好友结伴到欧洲各国访游做画，吸收了许多西方现代艺术大师的精华。
刘：创造艺术，自己一个观点，有四大要素，这四大要素第一就是民族性，第二是时代性，第三是地区性，最后是个性。
在欧洲的学习开拓了刘抗的艺术视野，1933年他回到阔别五年的上海，担任母校上海美专的西洋画教授，当时他只有22岁，是教师中最年轻的一位。然而他用独特的画风、纯属的技法，很快就在众多美术名师中间赢得一席之地，也征服和他年纪相仿的学生。
然而好景不长，1937年日本侵略者的炮火中断了刘抗的幸福生活，为躲避战火，刘抗只拿了两件简单的手提袋，携新婚妻子到南洋投奔父母，没想太平洋战争紧接着全面爆发。
刘：南洋一回来，后来战争越来越扩大，日本南进，连南洋都发生战争了，从此就不能再回去，上海那个新洋房，后果我不晓得，这样我的画损失很多，我的画都放在自己家里面，欧洲的画很多放在，损失几百张，所以这个是我很痛心的一件事情。
战火中的南洋华人艰难的生活着，刘抗也不得不放弃绘画。迫于生计，他先后做起咖啡店和皮鞋店的生意。
刘：我一个人住在店里，晚上也住在店里，时长都是饿着肚皮的，因为粮食很缺乏，两三毛钱糖水吃进去，比什么鱼翅还要好。
战争终于结束，新加坡百废代新。刘抗又重新拿起画笔，执起教鞭，并参与重建了新加坡中华美术研究会，为战后新加坡文化建设和艺术人才培养尽了自己一份力。为了体现南洋独特的画风，他想尽各种办法。
刘：在南洋有很多值得我们去描绘的地方，特别是那些岛国自然风光很美，它的人物，人文的活动水准很高，所以它的建筑，它的舞蹈，它的音乐都有它特殊的情绪。特别富有南洋的情绪。所以我们1955年就搬到巴厘岛去实地写生。
就这样刘抗与三位画家到巴厘岛去写生，创作出大批具有浓郁南洋特色的作品。作品在英国展出后，引起极大的轰动，人们被画中洋溢的热情奔放的情绪所震惊，称他们为南洋风格的创始者。
刘：所谓南洋风格，我一个解释就是提前……，手法上要有一点点半原始的味道，所谓半原始就是保持我们人类原有的一种气息。不要受国际文明的影响太多。
亚答木屋、印度舞蹈、回教教堂、巴厘岛风情尽收画家笔下，刘抗以跨文化的视野，不但从中国的传统艺术、西方现代艺术，而且也从南洋多民族文化艺术中汲取营养。多元文化培育了刘抗独特的绘画风格。随着刘抗“南洋画派”的确立，他在新加坡以及国际文化界赢得了巨大的声誉。为表彰刘抗对新加坡文化事业的贡献，新加坡总统两次授予他卓越贡献服务奖章。
晚年的刘抗仍孜孜不倦于习画与作画之间，他还经常赴世界各地举办画展和学术交流，在中国、欧洲、东南亚之间架设起了艺术沟通和融合的桥梁。
2004年6月1日刘抗逝世 享年94岁
刘抗一生勤于做画，然而却很少卖画。在他即将离去的时候，他把自己最得意的一千件作品捐献给了新加坡美术馆。然而他留下的不仅仅是他的作品，一直从事教育事业的他，毫无保留的把自己的绘画经验与他的学生分享，如今他培养的年轻画家已经遍布世界各国。（央视国际）
