电视、小说同期亮相。
陈宝国领衔主演的电视连续剧《大明王朝1566》热播的同时，同名图书也由人民文学出版社出版，这使得读者有了一本最好的收看指导。
《大明王朝1566》一书的作者刘和平是同名电视连续剧的编剧，他说，自己很喜欢读史，在断代史中，最感兴趣的就是明史。1993年自己编剧的《甲申祭》曾获全国性大奖，写的就是李自成进京（1644年）的事。之前编《雍正王朝》，也读过明史。“我受黄仁宇《万历十五年》影响不大，即使没有他的这本著作，我还是会写《大明王朝1566》。”刘和平说，“这本书的写作和电视剧的编剧是同时进行的。我写作这本书的时候，吸取了大量影视视听元素，所以很容易拍成电视剧。但是，小说的文学性更强。许多用电视无法表达的东西，在书中都有很明显的体现。”
《大明王朝1566》一书以“倒严”为主要线索，全面展现了这一时期空前尖锐的矛盾斗争———从朝廷到各级官府惊心动魄的政治搏杀；从官场到商场波谲云诡的尔虞我诈；忠勇的官兵和忠义的百姓风起云涌的抗倭之战；国与家的休戚与共；敌和友关系的错综变化；大情小我和小情小我的矛盾交织。读书塑造了一批赫赫有名的历史人物嘉靖、海瑞、严嵩、严世蕃、徐阶、高拱、张居正、胡宗宪、戚继光、李时珍等。（来源：新京报）
