行为艺术，也称行动艺术，身体艺术，表演艺术等。国外目前通用“Performance Art”,它是在以艺术家自己的身体为基本材料的行为表演过程中，通过艺术家的自身体验来达到一种人与物，与环境的交流，同时经由这种交流传达出一些内涵。还有的采取很夸张的表现手法，用行为来表达人对世界的看法。
行为，从字面上讲，是人的思想支配身体产生的行为，作为是活人的属性，并无什么神秘之处。，在特定的情景中，许多行为确实可以成为艺术，比如被看作学问艺术最初原型的舞蹈中的肢体语言。它是一种用“思维和行为过程"来进行长期创造的艺术形式。在本质上可以认为是一种自由的生命活动。身体行为始终是心念传达的最直接的方式。艺术当然不能例外，不论是什么样的艺术都可以看作是人类行为过程或是过程的记录，人的生命本身就是一个行为过程。
其实自古以来，人类的好多行为都可以让人联想到今天所谓的行为艺术：古希腊的奥林匹克运动会对健康，力量，速度的赞美与展示；古罗马斗兽场那残忍刺激的角斗士的表演；中国唐朝书法家张旭狂饮用全身为笔用头挥写等等。虽然我们不能说他们的行为就是现在的行为艺术，但可以在今天的行为艺术中看到他们的影子。
从20世纪初,未来主义意在摧毁一切传统“艺术和”“文化”禁锢的表演：杜桑在《蒙娜丽莎》的脸上添上胡须；约翰•凯奇在纽约一个音乐厅的钢琴前静坐了4分33秒，不做任何演奏，把这段时间留给听众自己去想象；吉娜.帕娜在巴黎的一次行为表演中，面对观众用刀片割破自己的皮肤，用以表达人们对每天发生的现实中的暴力伤害的麻木和冷漠；大野洋子让观众剪烂自己的衣服，最后以全裸之势暴露于人前，以表达女性遭到的迫害；还有沃而特.徒.玛利亚的《闪电的原野》，美国艺术家克里斯蒂和他的妻子妮.克劳徒的包裹法国国会大厦等等，很多事例都可看出行为艺术不是一次运动，也不是一个流派，更不是一种风格，但它却连接着许多形式的艺术运动。因为它能够直接地对时代和人的心灵产生影响,选择人的身体语言和特定的媒介来表达,来展现自己生存,生活状态等,或通过一些刺激,让人以示自己对社会现状不满或内心的失望与空虚,其有强烈的视觉效果.因此它更直接,更本能的表达人们的思想和内心世界。
20世纪80年代，行为艺术进入中国。最开始的行为艺术总是以惊世骇俗、叛经离道的表现形式出现，猛烈地撞击国人的感官、挑战精神的承受极限，让大众敬而远之，难以接受。最初的行为艺术不过是一种小团体性质的行为，是社会非主流的意识。
中国的行为艺术是中国艺术现代化进程中向西方拿来的一种艺术形式，从1985年新潮美术时期它就已出现。这一时期具有行为展演倾向的艺术活动，普遍采用包扎或自虐的方式，这与80年代年轻艺术家企图通过反文明、反艺术的手段来求得精神自由的价值取向有关，透露出对“文革”、对精神压抑的反抗，表达了艺术家寻求思想解放的时代愿望。
如今，这种曾经小众的、先锋的、前卫的、充满哲学意义的艺术形式，已经蔓延到各个圈子，融合了各个领域特色、以变幻的面孔出现在人们面前。娱乐圈、文学圈、宗教领域、公益事业……都借以行为艺术这把利剑在第一时间吸引到眼球宣传了理念，达到自己的目的。我们正悄然走进了一个泛行为艺术时代！
其实艺术也好，做秀也罢，各取所需未尝不可，表演人士或达到商业目的，或引导教育了大众，或发泄了情绪，而看客观众们思想受到启迪心灵受到震撼，再差也能添份茶余饭后的谈资。泛行为艺术，何乐而不为？
