佳士得和苏富比已是奢侈品(包括艺术品)的重要流通渠道。更重要的变化在于，拍卖行的拍品已不完全是“二手货”。1986年以前，拍卖行经手的珠宝几乎都是二次流通的，但其后，由于越来越多的机构和个人开始热衷于通过拍卖行进行交易，因此从这年开始，苏富比和佳士得同时开始拍卖各珠宝品牌刚刚上市的新品，其珠宝拍卖成交额迅速增加5倍。截至上世纪末，从单颗的宝石到成套的珠宝首饰，超过1/3在拍卖行流通的珠宝为新品。今天，卡地亚、蒂芙尼和梵克雅宝等珠宝名牌几乎所有的最高成交纪录都是由两大拍卖行实现的。利用拍卖行这个渠道，奢侈品牌珠宝商不仅成功售出商品，迅速回笼了资金，同时也借由拍卖行的高知名度和高曝光率大大提升了各自的品牌影响力。这也正是拍卖行作为流通渠道优于零售门店的长处之一。
更重要的是，由于对市场的垄断，两大拍卖行还掌控着具有投资特性的奢侈品的定价权。2000年-2001年间，这两大拍卖行在美国就因被指控勾结操纵市场价格而上了法庭。
也正因这种定价权，一些奢侈品公司也力图向拍卖行扩展。1999年，LVMH就试图收购苏富比，以失败告终之后，LVMH又斥资约6000万-1亿美元先收购了伦敦的菲利普斯拍卖行(Philips)，后又将总部在日内瓦的德普瑞和卢森堡拍卖行(de Pury& Luxembourg)收入囊中，合并为“菲利普斯、德普瑞和卢森堡拍卖行”(Phillips de Pury& Luxembourg)，使之成为全球第三大拍卖行。由于适逢世纪之交艺术品市场的小低潮期，再加上菲利普斯管理混乱(比如2001年，菲利普斯拍卖两件艺术品时开出保底的3亿美元价码，而拍卖的结果却不到3亿美元的一半)，LVMH没能帮助其在两大竞争对手遭遇丑闻困境时拓展市场份额，导致菲利普斯面临着再度重组。2002年，二者分道扬镳。
LVMH由此错失了介入拍卖业的最佳时机。近几年拍卖行与奢侈品行业的关联更加紧密，成为奢侈产业链中不可或缺的一环，并在分享奢侈品行业繁荣的同时日益壮大。在纽交所挂牌上市的苏富比近五年来股价上扬了331.56%,优于同期纳斯达克、道琼斯和标普500的表现(图1)。2007年，尽管受美国次级债危机的影响，苏富比三季度利润下滑。 但从整个行业来看，不管是苏富比还是佳士得，春秋两季拍卖高峰时，各自的新闻中心都忙于发布令人咋舌的新纪录。佳士得2007年上半年的拍卖总额高达32.5亿美元，比上年同期上扬了45%，创下全球艺术品市场有史以来最高的半年总成交金额，358件作品的成交单价逾百万美元。苏富比2007年的年成交总额也逾53.3亿美元，较上年的36.6亿美元劲增45.63%。2007年两大行年拍卖成交金额突破百亿美元大关。据《金融时报》报道，秋拍两周中，苏富比、佳士得和菲利普斯三家拍卖行拍出的印象派、现代和当代艺术品成交总额高达17亿美元，远远超过去年的13亿美元，是2005年的两倍多。
整合画廊 强化渠道控制力
为了进一步增强对艺术品市场流通渠道的控制力，两大拍卖行还纷纷将触角向艺术品一级市场—画廊延伸。
2007年2月，佳士得宣布收购在伦敦、苏黎世及柏林设有展览场地的著名当代艺术画廊Haunch of Venison，此举被视为佳士得开拓非拍卖艺术市场，以及战后及当代艺术私人市场的重要举措。2007年11月，Haunch of Venison在纽约的画廊开幕，预示着佳士得由此进入艺术品交易的初级市场，进一步加强对交易渠道的控制力。
拍卖行渠道和投资价值“过滤器”优势的显现以及消费者“盛世藏董”的心态、投资观念的加强共同支撑着拍卖行火红的交易纪录和颇似“坐地起价”的话语权。两大拍卖行在2007年年初步调一致地将原本收取20%买方佣金的起征点从20万美元提升至50万美元，而超过50万美元的部分则仍维持拍品落槌价12%的佣金比例。这样的调整，除了大幅增加拍卖公司的佣金收入之外，也足以彰显拍卖行对上下游的控制力日益强势。
从佳士得的角度出发，收购画廊可以充分利用其既有的艺术家和买家资源，拓展私人客户。与苏富比之间激烈的竞争挤压了拍卖行的利润空间，而大买家们越来越多地流露出对私人交易的偏好。拍卖行的网络加上画廊的资源，佳士得不仅大大加强了私人业务的实力，同时也连接了通向艺术品一级市场的渠道。
2007年11月，Haunch of Venison在纽约的画廊开幕，使其在纽约、伦敦、苏黎世及柏林四地均拥有了场馆。佳士得迈出了由纯粹的拍卖行向全球艺术品市场拥有更多话语权的操盘手转型的重要一步。接下来，其在曼哈顿的中心地区还将开设另一个场馆。而随着艺术品市场的东扩，画廊负责人表示希望在中国也能建立据点。
早在1996、1997年，苏富比就先后吞并了Andre Emmerich画廊以及Deitch Projects50%的股份。可惜短短一年之后，前者关门大吉，后者的股份尽数出售。2006年夏，苏富比再度收购了一家荷兰画廊。佳士得与苏富比频频出手画廊并不只是简单的巧合，业界将此视为艺术品市场的重大结构性调整，它不仅使艺术家与中间商之间既有的关系面临改变，同时也模糊了拍卖行与画廊之间的界限，预示着整个艺术品市场流通渠道的整合。
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【编辑:叶晓燕】
