上世纪70年代末80年代初，中国抽象艺术被视为“前卫”、“自由主义”的代名词，从吴冠中对“形式美”的强调，到1982年、1983年的抽象展览以及争论，争议中的抽象艺术逐渐落地。在“85美术新潮”的风起云涌中，抽象艺术在是根隐含的脉络。1989年，周长江的抽象绘画在第七届全国美展上获银奖，抽象艺术逐渐丧失了最初的挑衅性，而逐渐被归入艺术语言探索的层面。
上世纪90年代，中国当代艺术的以“主题批判”示人。与符号明显、意义明确的“新生代”艺术、“政治波普”艺术、“艳俗艺术”，以及行为、装置、摄影、多媒体各种艺术形式相比，抽象艺术的创作淡出人们的视线。
21世纪以来，策展人对抽象艺术的关注日渐明显，北京的朱青生、殷双喜、高名潞、栗宪庭，上海的李旭，深圳的黄专、四川的王小箭都成为抽象艺术的主要推动者。第四代批评家中盛葳、何桂彦、鲁明军以及本人也对抽象艺术表示了相对密切的关注，由此批判新世纪第一个十年过多流行的图像式绘画以及其思想架构。
正是在此时，市场以及展览空间对抽象艺术的关注逐渐加大，从北京的一月当代画廊，到偏锋艺术空间、墙美术馆、再到北京公社以及上海的上海美术馆、明圆文化艺术中心等等，抽象艺术由隐到显。2008年左右，抽象艺术界的装饰化、观念简单化的问题也已经出现，一直顺势到当下。
此时，对抽象艺术家个案进行重新审视、集中展现、深入研究变得越来越重要，此次展览所包含的老中青三代艺术家具有一定的代表性，根据其探索方向，大体进行了分类，构成了展览的三个单元：
第一单元：物色
第二单元：底线
第三单元：体悟
此次三个单元的题目，一方面考虑到参展艺术家的画面形式语言特征，另一方面具有较强的动词特征，目的在于让观众注意到抽象艺术家的“身体在场性”以及其语言特征和现实语境，以便继续完成中国抽象艺术的“落地”任务，从而展现立场批判、题材批判之外的第三种批判——艺术语言的批判性。