在西画中，色彩一直是画面主要的构成部分。在古典绘画中，画中的光影效果大多通过柔和的棕色调去呈现，而色彩也倾向于物体本色，展现出一种庄严、平静、古典理想之美。到印象派，色彩虽然被无限的解放出来，不再是单一的调，多了份色随光动，但色彩主要还是覆盖在自然万物的实体上，还没能使色彩绽放出自己的生命。随着画家们自我独立性认识的提高，到后印象时，色彩已不需要再靠形体去呈现物象，可以更加直接的和个人情感产生互动。苏丁红中的生命激昂，郁特里罗白里街道的沉静，梵高黄和毕加索蓝的孤独哀伤，以及蒙克黑的死亡，都散发出强烈的个人情感，作品所带出的气氛也是最能触动观众的心，已成为这些大师们标志性的一环。与其说大师们的作品将这些单色绽放出光彩，到不如说这些色彩在适当的时间、空间里透射出了当时大师们的内心渴望。
苏丁的红——“动”
提到苏丁，最醒目的莫过于他画面中光泽度十足的红色。而他恐怕也是整个西方美术史上使用红色最多最为杰出的大师。红色的大量使用，这与苏丁的静物模特——“血淋淋的尸体”有莫大的关系。他将牛、禽鸟等动物的皮剥掉后再对肌体进行分解，在只剩下鲜红的血肉，血管组织的基础下进行创作，用自己的画笔，将那些已枯萎的尸体在画面中鲜活起来，好像死去动物的活力和魂魄在他的画作中都找到了归宿。而他作画的方式也极为独特——先在画面中构建出简单的结构关系，然后将大量的颜料调合在一起，快速地涂在画布上，再用画笔在粘稠的油彩中勾刻出肌肉和血管间的穿插，血腥肉体的光泽，感觉像是一个屠夫，用画笔去找出肌体中最美味的那部分。这样的创作技法和色彩使用也带到了其风景写生和其它静物中，他不会过多的去刻画形体，只是用色彩和线条去挤出物体原本的气味。与作品的“触目惊心”相比，苏丁的性格却是无限的温和友爱，对人事间充满了热情，也许正是这种极端的反差才造就了其红色激昂的生命力。
与苏丁激昂的红色相比，郁特里罗的白显得格外的沉静、祥和，如果说苏丁的红是动态的，那郁特里罗的白正与他相反，是静态的。郁特里罗描绘的对象一直是家乡的风景，笔下的蒙马特街景、圣心堂，看来平凡朴素，但却是洋溢着情感。郁特里罗曾说：“如果有天离开巴黎一去不返，自己唯一想带走的是一块不起眼但是是构造整个蒙马特街道的石灰块。这样不仅可以观看，而且还可以触摸，会让自己回想起在巴黎的点滴。”由于对石灰块的无比喜爱，使其想在绘画中也能表现出石灰块那种纯净的白和质感。因此他在作画时开始将笔触放宽，用画刀去压白色的颜料，让白色成块状的在画布上显示，这样能使白色显得完整更有张力。为了加强白色有石灰块的质感，他还在白色的颜料里混用石膏和胶，让墙面显得更加真实。郁特里罗的白总是能让人感到平和，也许正是由于蒙马特带给他的无限安全感，大面积块状的白色才能稳稳有力的压在画布上不可动摇，似乎画面上的白不会退色，而现实中的街景也永远不会变迁。
有传闻称梵高的黄色是取自于伦勃朗的《犹太新娘》。当时梵高在美术馆面对《犹太新娘》时，代表男女主人公的黄色和红色所呈现出来的激情和誓言让他感动不已，从而使梵高执着于在以后的画作中都大量的使用黄色。但梵高的黄色与传统画家的黄色有本质的区别，传统画家使用黄色时多以暖调为主，表现其温暖热情之感，而梵高的黄偏向一种“冷黄”的效果，有种孤独寂寞之感，这也从侧面投射出了他当时的内心写照。即使是为了迎接高更到来的《向日葵》其热情中的黄还是大片孤独的冷黄。而酒吧、咖啡馆、房间一批作品，那种冷黄与红、蓝、绿之间反差的对比几乎让他接近于疯狂。
毕加索大量以蓝色为主的作品，被学术界称为“蓝色时期”。这一时期的作品虽然在现代艺术上的价值不能和他后期“立体派时期”相比，但巴黎人对这一系列的作品最为着迷。“蓝色时期”是毕加索第一个系列，整个系列的作品中都充满了哀伤和孤寂，消瘦孤独的人物在蓝色画面里始终披着单薄的衣物，蜷缩着肢体，感觉快融化在这冰冷的蓝色中，显得是那样的哀愁和无力。那时候的蓝色，透射出世纪初工业革命后巴黎人民对生活的迷茫和自己初到巴黎生活上的无赖和自我心灵上的哀伤。至于毕加索会采用蓝色作为主调的契机是什么，学术上最推广的说法是由于受到好友卡洛斯自杀的影响。也许画中人物的伤痛也是毕加索的痛，这个时候只有整片的蓝色才能让自己从痛苦中冷静下来，得以纾解。蓝色也正从这个时候被赋予了哀伤之意。当他的“女神”奥尔迦，逐渐走进他生活时，蓝色的画面中才慢慢的多了点粉色的暖调。而这种粉色的加入，让原本蓝色的哀伤里有了美好的期望。
蒙克算得上是在艺术史中人生经历最为苦难的一个，从5岁开始，弟弟、姐妹、父母的相继离世，让死亡这一话题一直伴随着其成长。由于亲人离世，自己精神和身体不断被病魔占据，让他在自己的作品中一直充满着痛苦、恐惧、绝望，黑色这种没有感情色彩又带死亡特色的色度便成为了他的画中常客。蒙克的黑是“死闷”“没有活力”的、是一种人在极端境况下的内心状态。黑让整个画面感觉不到丝毫的流动感，人物被压得几乎没有了气息。而画面中的黑色常常去衬托出那些干枯、冷白的面孔，两色间的对比将一种神经质矛盾的苦处演绎的更加深入。
