商代晚期玉鹿
西周早期玉鹿
西周中期玉鹿
鹿“食则相呼，行则同旅，居则环角向外以防害”，古代先祖们将鹿这种群居的习性推及人类，以鹿喻宾朋，以“鹿鸣”为宴会宾客之乐。《诗经·小雅·鹿鸣》中云：“呦呦鹿鸣，食野之苹。”后来，所谓“鹿鸣宴”也就有了大宴群臣嘉宾的意思。南朝时《宋书·符瑞志》中也有记载：“天鹿者，纯灵之兽也。五色光耀洞明，王者德备则至。”还有，“鹿为纯善禄兽，王者孝则白鹿见，王者明，惠及下，亦见。”
不同朝代的鹿纹玉器虽然各具时代特色，但商周独有的板片状玉鹿无疑是最原始也是最经典的。它们的工艺简单古拙，在造型的把握、线条的处理上能把写实与夸张巧妙结合，寓动于静中又有艺术剪影般的视觉效果，称得上是极为出色的平面立体化艺术。
商周两个朝代在时间上先后衔接，在地域上重叠并列，社会、生活、文化上一脉相承又各具特点。两朝的玉器制作同样如此，比如这一时期的玉鹿，虽然可看出商周两朝不同工艺技法的区别，却表达出了相似的审美特征。
总体来看，商代玉鹿的艺术性还较为粗糙，造型模式化是商代玉器上鹿纹的重要特点。这一时期的玉鹿造型简单，以薄片状形式居多，圆雕器物很少。一般尺寸在3至5厘米，最大的也有在8厘米左右的，常呈短腿直立回首状。在雕琢过程中，商代的琢玉工匠刻意突出鹿角、耳朵及眼睛，其他部位往往一带而过，仅具其形。
商代玉鹿的鹿角主要有分叉角、三歧形角，或对称或不对称，也有无角的。另有一种是双角对分,或对称或不对称。眼睛可分为小圆眼、臣字眼、菱形眼、橄榄形眼等，大都是由阴线刻画而成的。躯体上多无纹饰，或者只有几条阴刻线作为分界线，把躯体和四肢分开。商代玉鹿有很多带有穿孔的，位置不固定，多在颈部、臀部，可知除了用于陪葬外，在日常生活中也往往用于佩戴装饰。1991年山东滕县前掌大商代墓葬中出土的玉鹿，以及安阳殷墟出土的玉鹿可堪称商代玉鹿的代表。
相比于商代，周王朝崇玉、用玉之风更广、更盛。商代的大批工匠和较为先进的技术在西周得以传承，此一时期王朝上下重视玉的程度、选用玉的要求和制玉的技术都超过了以前。目前出土发现的西周时期的玉鹿在数量上和制作精细程度上都要超过商代，就是对这一情况的最好佐证。
整体来看，西周玉器在琢玉技法和造型设计上都有了改进，着意加工、碾磨和抛光，使器物日趋美观。在工艺方面，除继承了商代双勾线的技法外，还出现了粗犷的一面坡线，往往勾勒成眼、耳、口、身型等轮廓，使造型更加清晰，简洁遒劲，同时在细部多用阴线或平行阴线，比较强调在磨光的平面上用阴线突出其粗细曲直的对比、变化。而在技艺发展中，西周玉雕同时也保留了商代原始玉雕的一些特色，比如类似玉鹿这样的薄片状、平面化的动物类玉雕仍然大量存在。
西周玉鹿同商代一样，多为薄片状，往往光素无纹，仅有几条简洁的轮廓线，只是在尺寸上一般比商代略大。西周玉鹿的造型、姿态更加丰富多变，有回首状、前视状、伏卧状、站立状、奔跑状等各种造型，刀锋爽健，磨工细腻，气宇轩昂，动感十足，姿态优美。
值得注意的是，西周玉鹿在鹿角的刻画上远比商代更加突出，往往用更为夸张的手法来美化鹿角。西周玉鹿的鹿角多不对称，角的分枝很长，其分叉就像小树一样直立在鹿的头顶，远远超过身体的比例，大有头重脚轻的感觉。
杨伯达在《西周玉雕琢法及其特点》一文中阐述：“西周的玉鹿佩有的回首凝视，有的侧目寻觅。特别以夸张的手法，着力刻画鹿角的变化，有的双枝似花树，有的单枝分叉，有的独角横伸，变化多端。这说明当时匠师们一定对鹿作了精心观察，才能将每只鹿刻画得形神并妙，栩栩如生，可见其匠心独运，而达到了出神入化之境界。”
