吴昌硕创作、吴待秋上款的《明珠滴露图》（局部）。
2014年嘉德四季将推出吴昌硕的《国色天香》。 （嘉德供图）
早在2011年西泠印社的“中国书画近现代名家作品专场”拍卖中，海派代表人物任伯年的《华祝三多图》经过激烈的竞价，最终以1.45亿元落槌，包含佣金在内该画以1.67亿元成交，刷新了任伯年个人单件作品的最高拍卖纪录，也是西泠拍卖中首个破亿元的近现代书画作品。此拍卖事件也使海派书画的价值真正开始被重估。
北京华夏传承国际拍卖有限公司首席艺术顾问、广州艺术品行业商会副会长张正欣介绍，19世纪中叶，上海经济迅速发展，吸引了江浙一带的人口流入，新的绘画市场开始呈现，逐渐形成了“海派”画家群体。“其中任伯年、虚谷、蒲华、吴昌硕被称为‘海上四杰’。这批书画家群体的形成，拥有一定的风格特色、艺术取向、审美抉择和社会认知，标志着上海职业书画家的成熟，‘海派书画’开始形成。”
张正欣表示，海派书画的组成人员广泛、风格兼容并蓄、笔墨的表现也呈现多元化、创作的理念多维、题材的选择更亲和入世。“海派书画家善于将诗书画为一体的文人画传统与民间美术传统结合起来，描写民间喜闻乐见的题材，绘画题材尤以花鸟为主，也有人物或者山水题材的，将明清以来的写意水墨与强烈的色彩融为一体，形成雅俗共赏的画风。”
“在海派书画代表画家中，赵之谦、胡公寿、任熊、蒲华等清末中国画坛的佼佼者，成为第一代海派书画振兴期的代表，他们是中国画从传统向近现代转轨的成功典范。经过逐渐发展，第二代海派书画的大家将海派书画带向了昌盛期，这其中包括‘书画印诗’四绝的吴昌硕、王一亭、沈曾植等人。随着经济的不断发展，上海国际性都市的逐渐形成，为海派书画的发展提供了丰厚的物质基础和广阔的发展空间。海派绘画随之进入了全盛时期，出现了以吴湖帆、冯超然等为领袖的第三代海派书画家，包括刘海粟、江寒汀、陆俨少、谢稚柳、林风眠等，这些活跃于画坛的大家，为中国绘画的发展与探索作出了巨大贡献。”张正欣说。
在张正欣看来，在吴昌硕、黄宾虹、林风眠、刘海粟和潘天寿这五位海派大师中，其中作品价位最高的首推潘天寿，吴昌硕居中。“在2003年到2007年间的艺术品拍卖热潮中，海派书画曾经有过辉煌，但是在此后的发展中逐渐式微。不过2011年后又让人看到希望。”他说，“近十多年来，在中国艺术品拍卖市场上，最早是京津画派的齐白石、徐悲鸿和李可染价位创新高，后来是金陵画派的傅抱石，而这三五年中张大千及长安画派也增长较快。但是，海派及岭南画派尚没有一个很大的价位起伏。”
张正欣认为，按规律讲，未来三五年中海派和岭南画派的价位应该增长得比较快些。“因为这两个画派的书画价位已低于其他画派的价位。若用一个比喻形容，海派书画就像从‘养在深闺’逐渐要变成‘名门巧妇’，其市场价格稳中有升，也许相对于暴涨暴跌的艺术品市场来讲，有条不紊更适合海派书画市场的发展之路。”
