任小颖被囚的感觉始于1983 年考入山西师大美术系之时。当时他在宿舍中睡于上铺，无论冬夏都挂着蚊帐，薄薄的一层棉纱便遮挡了世界的嘈杂。学校教程设置的无聊令他无奈，同学世俗的理想令他无语，不合群的性格造成了一种压迫感。他时常产生幻觉，他渴望黑暗中的自在，“猫头鹰”出现了，这是他在幻觉中饲养的宠物，也是他的自况，从此“猫头鹰”便承载了他的一切——青春，梦幻，欲望，痛苦，呐喊，挣扎……，这一切构成了他自传体式的连环长卷，一画就是二十年。
1987年，正是他毕业之前开始考虑工作问题的时候，家里人也希望他能够留在省城太原 。这时他回大同带了一批“猫头鹰”作为内部观摩作品参加了“我的世界”油画展。在这次展览上，他看到了大同大张的组画“火葬场”，受到深深的震撼。他觉得遇到了知音和战友，于是决定毕业后回大同，从此与大同大张、朱雁光一道组建W•R小组，开始了现代艺术的冒险。之后，任小颖与W•R小组历经了89之前大同系列年度展的亢奋，89大展之上三个白衣人的惊鸿一闪，以及1992年北京音乐厅画展的落寞，1993年阿芒拿展览后的悲情。从此以后，兄弟们各奔东西，漫漫长夜，任小颖依旧与“夜猫子”为伴。厕所系列诞生了，这是他作品之中最为魔幻现实的一组。厕所的阴森，肮脏，黑暗，人居于其中的惊恐，孤独，紧张，表现出对于生存现实忍无可忍又不得不忍的无奈。光与影是他画面中永远的矛盾，温暖与危险并存，精神与物质相争。“猫头鹰”讲述着自己的故事：虚无中度日，幻灭中成长。
有时它们会聚于煤气灶上，那是怀念一位W•R小组死于煤气中毒的弟兄；有时蹲在溃烂了半边的地球仪旁，那是死于癌症的妹妹让他更加清醒的意识到了地球的灾难。这是指向自身与世界的双重体验。
近年来，他开始的油画创作更直白地表现出“囚”的意象。僵直的人被困于狭小封闭的空间，面目混沌，细节不清，充满仇恨，手持利刃，左拼右突，没有对手，没有敌人，却有一种被践踏的屈辱，让人深感挣扎之痛。
任小颖从自身的生命体验出发，创造出其特有的魔幻现实的不吉祥之物。神秘，冷漠，紧张，麻木——注视着人类，警示着人类，也将托举在繁星点点的夜空之中。
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【编辑：姚丹】
