野兽派是20世纪第一次先锋运动，但只持续了3年，从1905~1907（8）年。
传言他们的作品1905年在巴黎秋季沙龙受到批评。亨利·马蒂斯是这个小组的核心，他的朋友安德鲁·德兰（André Derain）、莫里斯·德·弗拉曼克（Maurice de Vlaminck）和Henri Manguin是这个集体的主要成员，被沙龙污蔑为“野兽”。实际上，马蒂斯和他的朋友们彻底改变了艺术的概念。
他们脱离了自然的摹仿，画家们广泛利用粗犷的题材，强烈的设色，来颂扬气质上的激烈表情，依靠结构上的原则，不顾体积、对象和明暗，用纯单色来代替透视，画风不再讲究透视和明暗、放弃传统的远近比例与明暗法，采用平面化构图、阴影面与物体面的强烈对比。野兽主义继续着凡高和塞尚油画的厚涂法，以及保罗·西涅克的色彩论。他们非洲和大洋洲的雕塑增加了新的美感。
