“质朴的精神——陈坚纸上作品展”现场
2015年3月29日下午三点，“质朴的精神——陈坚纸上作品展”在山东美术馆开幕。展出陈坚创作的250余件以以帕米尔高原塔吉克民族人物，胶东半岛海景和自然风景为主要题材创作的纸上作品。如此大规模以水彩为媒介的展览实为少见，作为艺术家个展而言更属首次。中国文联党组成员、副主席左中一，中国美协副主席、中央美院院长范迪安，中国美协副主席李翔，中国美协党组副书记、秘书长徐里，副秘书长杜军，《美术》杂志执行主编尚辉出席了开幕式并发表讲话。
他要的是画画 不是画水彩画
虽然展出作品均以水彩为主要媒介，但展览刻意回避“水彩画”的概念，而以“纸上绘画”替代。在尚辉看来，纸上绘画的说法更强调了陈坚作品的当代性，艺术家陈流则认为陈坚最大的突破恰恰是不在乎水彩画的技法。虽然主要创作媒介为水彩，但却抛开了水彩的特殊性画法，这种不局限于材料的画法反倒使他的作品呈现出一种质朴。陈流介绍，陈坚基本不用水彩的特殊性来营造画面，为了达到最终的画面效果，既可以留下最初的炭笔痕迹，也可能用色粉修饰水彩不能达到的效果。“他心里太明白他想要的是画画，而不是打引号的画水彩。”
把艺术当成一种信仰
展览标题中的“质朴”二字即是对陈坚艺术创作精神信仰的诠释。中央美院教授广军从绘画的精神性层面解读，认为陈坚作品中呈现的”艺术信仰”亦或称作”精神信仰”才是陈坚艺术创作最值得关注的地方。陈坚自己也曾写文《把艺术当成一种信仰》：“是质朴的人性和庄严伟大的大自然照耀了我前方的路，成为我这个信徒心中不灭的明灯。这就是为什么我那么执着地描绘塔吉克人，描绘帕米尔高原和大海。”
“质朴的精神——陈坚纸上作品展”现场：塔吉克人物画
新疆塔吉克族人物和帕米尔高原景色，一直是陈坚钟爱的题材，也是陈坚最广为人知的绘画主题。“他们单纯的心灵，他们质朴的人性深深感染了我”陈坚说到，而这种质朴和单纯也逐渐转移到了陈坚身上。中央美院院长范迪安评价到：“有很多画家都喜欢描绘少数民族人物，但像陈坚这样长期关注塔吉克人的画家少之又少。”在他看来，陈坚用用冷暖对比和简练的造型完成了“新疆塔吉克族人物”系列创作，但却用心灵和情感去贴近自己所画的对象，使这个对象在他的画面中展现出一种生命。陈流更进一步解读，认为陈坚对塔吉克人的爱，总是用一种很忧伤的状态把他们体现出来，塔吉克人质朴的形象下有一种心酸和一种深刻的悲壮的美，不是陈坚走进了生活，而是陈坚完全用心去体会景和人物。
陈坚 《不平静的海》
作为青岛出生和长大的陈坚，他自认为自己感受最深的系列是海洋题材。海洋题材系列作品以写生为基础，却不拘泥于写生。用色质朴，几乎找不到蓝天白云的颜色，他专注的是海洋带给他的感受，而不只是描绘看到的对象。批评家殷双喜认为，海是动态的，很难画，所以从某种意义上看，陈坚不是画眼睛看到的海洋，而是画眼睛看过之后在内心深处的激发，画的时候不再需要考虑海的型和色彩，因为海已经在心中，同时，这又反映出陈坚对海洋的情绪。“陈坚海洋题材作品中心点向海平面延伸的光和海平面交融，像是十字架，有一种宗教的庄严感。”但殷双喜又指出，中国人对宗教信仰的实用性，却使得画面中这种神圣的精神性常常被忽略，但这恰恰是陈坚的精神至高点。
质朴的精神——陈坚纸上作品展 现场：风景画
塔吉克人和海洋对陈坚而言有一种特殊的感情，若把这种感情称为乡愁，那陈坚的风景画创作或许注入了他对当下社会的情感，只是前两种题材的光芒过于闪耀，以至于人们常常忽略了他的风景画作品。在陈流看来，“那些好像被遗忘的风景或许只是黄昏时候很普通的一片树丛，但给我一种美学上最悲壮的美的印象。他把植物和景物画得很有仪式感，像是悲壮的墓碑即将消解掉的历史性的那一刹那。”而陈坚自己也认为自己的风景画都是借景生情，承认自己是一个悲凉的人，对人生的思考比较悲观。虽然风景画中没有人，但却是对社会的表达和看法，自然环境的破坏和社会中发生的各种碰撞，每一件作品都有一个背后的故事。这些风景画大多色彩凝重，正如陈坚所说“我特别愿意画黑夜，因为晚上人能静下来，这个时候大家都能思考。”
